WN Redactie
Unibet Rose Rockets blijft gestaag bouwen aan zijn ambities richting de wielertop en zet daarbij een opvallende stap: Marcel Kittel wordt sprintcoach bij de ploeg van Bas Tietema. De voormalige topsprinter kijkt zichtbaar uit naar zijn nieuwe rol en spreekt van een ‘bijzonder jaar’ dat voor de deur staat.
Kittel hing in 2019 al op dertigjarige leeftijd zijn fiets aan de haak, na een indrukwekkende carrière met veertien Touretappes, vier Girozeges en een rit in de Vuelta a España. In totaal kwam hij tot 89 profzeges. Na zijn afscheid bleef hij betrokken bij het wielrennen, onder meer als analist bij de NOS en als ambassadeur van Rose, de fiets- en naamsponsor van de ploeg. Nu keert hij voor het eerst echt terug in de sport, aan de zijde van Unibet Rose Rockets.
Nieuwe rol, nieuwe energie
Sinds enkele weken is Kittel officieel sprintcoach en momenteel verblijft hij met de ploeg op trainingskamp in Calpe. De eerste indrukken zijn uitgesproken positief.
“Ik heb het gevoel dat dit een heel bijzonder jaar gaat worden”, schrijft Kittel op Instagram. “Ik heb me nog nooit zo energiek gevoeld.”
Die energie haalt hij vooral uit de vrijheid die hij ervaart binnen het project. “Samen met deze fantastische groep renners een sprinttrein opbouwen, coachen met reflectie en inspireren door ervaringen te delen: dat is mijn persoonlijke raketbrandstof. Dit is geen romantische beginfase van een nieuw project, dit zijn mensen die voor elkaar zorgen, snel leren en gedreven zijn door passie voor wat ze doen.”
Underdog met een verhaal
Kittel is zich bewust van de positie van Unibet Rose Rockets binnen het peloton. “We zijn de underdog. We hebben geen miljoenenbudget voor innovatie, geen fulltime chef-kok en geen drie data scientists”, stelt hij nuchter vast. “Maar we durven wel samen te dromen en weten hoe we een verhaal moeten bouwen.”
Dat verhaal typeert hij op geheel eigen wijze. “Het is het enige team waar je de woorden aardappelsalade, haarspray en sprinttreinen in één zin kunt gebruiken en het nog steeds logisch klinkt.”
Voor Kittel voelt zijn terugkeer in het profpeloton dan ook als thuiskomen. “Ik heb mijn weg teruggevonden naar het professionele wielrennen. Na mijn afscheid als renner besef ik nu dat ik met mijn hart eigenlijk nooit ben weggeweest. Ik kijk ernaar uit om mijn volgende stappen als sprintcoach en Rocketeer te delen.”
