Stan Strubbe
De onzekerheid is verdwenen: Mathieu van der Poel zal zondag niet aan de start verschijnen van de wereldbekerveldrit in Benidorm. Hoewel de Spaanse manche nooit een vast onderdeel was van zijn winterplanning, bleef de deur de voorbije dagen op een kier staan. Die is nu onherroepelijk gesloten, zo klinkt het vanuit Alpecin-Premier Tech.
LEES OOK: Concurrent voor de Belgen? Spanje met stevige ploeg naar WK
Deur stond op een kierDe naam van Van der Poel dook eerder deze week nog op in de selectie van de Nederlandse ploeg, samengesteld door bondscoach Gerben de Knegt. Dat was echter vooral een formaliteit. Door de selectiedeadline wilde De Knegt de optie openhouden, mocht de wereldkampioen alsnog beslissen om te starten. Concrete plannen waren er op dat moment al niet meer.
Binnen de entourage van Van der Poel werd de voorbije weken steeds duidelijker dat Benidorm geen prioriteit meer was. Zowel de renner zelf als zijn begeleiding lieten verstaan dat de focus elders lag, al werd dat nooit expliciet bevestigd. Tot nu.
Trainingsblok primeert
De reden voor zijn afwezigheid is helder. Van der Poel verblijft momenteel in Spanje, waar hij in de regio rond Calpe een intensief trainingsblok afwerkt met het oog op het komende wegseizoen. Net daarom werd de wereldbekermanche in Benidorm ook op de kalender gezet: om wegrenners die in Zuid-Spanje trainen makkelijker te laten aansluiten.
Voor Van der Poel weegt dat voordeel echter niet op tegen de nood aan continuïteit in zijn voorbereiding. Bij Alpecin-Premier Tech klinkt het dan ook duidelijk dat de keuze bewust is gemaakt: geen cross dit weekend, wel volledige focus op training.
Dat betekent niet dat Van der Poel het veld definitief achter zich laat. Integendeel. Hij keert later deze maand nog terug in competitie. Op 24 en 25 januari staan de wereldbekers van Maasmechelen en Hoogerheide op het programma, twee wedstrijden die wél passen binnen zijn planning. Daarna volgt het absolute hoofddoel van zijn veldritwinter: het wereldkampioenschap in Hulst, op 1 februari.
