Stan Strubbe
Het afscheid van Eli Iserbyt blijft nazinderen binnen het veldrijden en zeker bij zijn ploeg. Voor Jurgen Mettepenningen, manager van Pauwels Sauzen-Altez Industriebouw, kwam het definitieve einde van Iserbyts carrière bijzonder hard aan. De West-Vlaming moest noodgedwongen stoppen door aanhoudende problemen aan zijn liesslagader, en dat laat een sportieve én emotionele leegte achter.
LEES OOK: Merckx waarschuwt Pogacar en brengt slecht nieuws
Eerst rust, dan praten over een rolDe eerste vraag die zich aandient, is wat de toekomst brengt voor Iserbyt zelf. Blijft hij betrokken bij de ploeg? Volgens Mettepenningen is daar al voorzichtig over gesproken, maar niets wordt overhaast beslist. “Daar is zeker over gesproken geweest. Daarnet nog. Maar nu gaan we alles even laten rusten”, klinkt het.
Toch is de deur niet gesloten. Integendeel. “Het is alleszins de intentie om binnen twee à drie maanden opnieuw rond de tafel te gaan zitten en te bekijken of hij binnen de ploeg een functie kan opnemen.”
Iserbyt zou daar zelf ook voor openstaan. “Hij heeft al aangegeven dat hij het zou zien zitten om iets te doen in het management.” Voorlopig primeert echter verwerking boven toekomstplannen.
Op zoek naar een zeldzaam profiel
Naast het emotionele luik is er ook een harde sportieve realiteit. Door het wegvallen van Iserbyt moet Mettepenningen op zoek naar versterking. Op dit moment beschikt de ploeg met Michael Vanthourenhout over één absolute topper, en dat is te weinig. Maar een vervanger vinden, blijkt bijzonder moeilijk. “Ik heb een crosser pur sang nodig, echt een type Eli Iserbyt”, stelt Mettepenningen scherp.
Daarmee bedoelt hij een renner die zich volledig toelegt op het veld. “Iemand die van begin oktober tot Oostmalle in februari in het veld te zien is.” Namen van renners met een breder wegprogramma zijn voor hem geen oplossing. “Ik heb geen baat bij een Emiel Verstrynge of Thibau Nys. Met veel respect, want dat zijn toprenners, maar onze structuur zit zo niet in elkaar.”
