WN Redactie
Mathieu van der Poel heeft in de sneeuw van Zonhoven een indrukwekkend machtsvertoon opgevoerd. De wereldkampioen koos meteen voor de aanval, reed al in de openingsronde iedereen uit het wiel en werkte vervolgens een lange, eenzame solo af. Achter hem werd nog gestreden, maar Van der Poel stond geen moment onder druk. Tibor Del Grosso en Emiel Verstrynge mochten mee het podium op, terwijl Van der Poel zich dankzij zijn zege ook tot nieuwe leider in de Wereldbeker kroonde.
LEES OOK: Goed nieuws voor Evenepoel: Gilbert onthult hoe Pogacar te kloppen is
Van der Poel maakt meteen duidelijk wie de baas isMet Wout van Aert noodgedwongen aan de kant na zijn val in Mol, keek Zonhoven vooral uit naar Mathieu van der Poel. In eerdere crossen liet hij de wedstrijd soms even rijpen, maar op het besneeuwde Limburgse parcours was daar geen sprake van. Van der Poel vertrok messcherp, dook als eerste het veld in en legde er meteen een moordend tempo op.
Toon Aerts probeerde nog even aan te haken, maar moest al snel passen. Ook Thibau Nys, nochtans goed gestart, zag het gat vrijwel meteen ontstaan. Halverwege de eerste ronde was Van der Poel al alleen onderweg. Bij de eerste doorkomst had hij elf seconden voorsprong op Aerts, terwijl Verstrynge, Nys en Niels Vandeputte al op vijftien seconden volgden. Tibor Del Grosso zat zelfs op vijfentwintig tellen, al wist hij later wel de aansluiting te maken bij de achtervolgende groep.
Na twee rondes bedroeg de voorsprong van Van der Poel al een halve minuut. Even leek er nog een barstje te komen toen hij kort na elkaar voor- en achteraan lek reed en zijn voorsprong terugviel tot negentien seconden, maar echte paniek ontstond nooit. Van der Poel hervatte zijn ritme en reed opnieuw weg bij de rest.
Drama voor Nys, strijd om plek twee
Achter de ontketende wereldkampioen probeerden verschillende renners nog orde te scheppen. Del Grosso nam het initiatief, maar ging onderuit en moest van fiets wisselen. Thibau Nys nam daarop over en leek even de beste papieren te hebben voor plek twee, tot ook hij tegen de grond ging. Op een recht stuk gleed de Belgisch kampioen weg, belandde over de omheining en brak daarbij zijn stuur. Fysiek bleef de schade beperkt, maar met een kapotte fiets moest hij een lange weg afleggen naar de wisselpost. Zijn koers én zijn Wereldbekerambities waren daarmee in één klap voorbij.
Vooraan bleef Van der Poel onverstoorbaar verder rijden. De sneeuw, het zware zand en de fouten achter hem leken hem nauwelijks te raken. Hij bouwde zijn voorsprong opnieuw uit en soleerde probleemloos naar zijn negende overwinning op rij dit crossseizoen.
De strijd om de dichtste ereplaatsen bleef wel spannend. Na het wegvallen van Nys ging het tussen Del Grosso en Verstrynge. De Nederlandse kampioen plaatste in de zesde ronde een beslissende versnelling en begon met negen seconden bonus aan de slotronde. Die gaf hij niet meer uit handen. Del Grosso werd tweede, Verstrynge derde. Nys bolde uiteindelijk pas als negentiende binnen.
In Zonhoven was er geen twijfel mogelijk: in de sneeuw stond Mathieu van der Poel opnieuw op een ander niveau.
