WN Redactie
Lucinda Brand leek ook in de sneeuw van Zonhoven op weg naar een nieuwe demonstratie. Dertien overwinningen op rij had ze al achter haar naam staan, maar in een chaotische en spectaculaire Wereldbekercross kwam er een einde aan die reeks. Ceylin del Carmen Alvarado profiteerde optimaal van een wedstrijd vol valpartijen, materiaalpech en momentumwissels en trok uiteindelijk aan het langste eind. Brand werd tweede en verstevigde wel haar leiderspositie in de Wereldbeker, Puck Pieterse completeerde het podium.
Valpartijen, pech en een stuntelende start
Na het overslaan van Mol en Gullegem was Brand in Zonhoven weer present als topfavoriete. Op papier waren Puck Pieterse, Amandine Fouquenet en Ceylin Alvarado haar voornaamste uitdagers, maar al in de openingsminuten werd duidelijk dat deze sneeuwcross zich niets zou aantrekken van voorspellingen.
Pieterse schoot het best uit de startblokken en sloeg meteen een gaatje, met Leonie Bentveld en Brand in haar spoor. Alvarado sloot snel aan, waarna de koers in de beruchte Kuil volledig ontplofte. Pieterse ging als eerste onderuit, Brand volgde bijna direct en Alvarado tuimelde zelfs over de Wereldbeker-leidster heen. Chaos alom, nog voor de cross goed en wel op gang was.
Na al dat geklungel lag Pieterse opnieuw voorop, maar Brand kwam niet zonder schade uit de openingsronde. Na een nieuwe schuiver en een kettingprobleem zakte ze terug naar plek vijf. Voor haar reden Pieterse, Bentveld, Aniek van Alphen en Alvarado, terwijl ook Shirin van Anrooij nog relatief dichtbij bleef.
Brand en Alvarado tegenover elkaar
Zoals zo vaak dit seizoen knokte Brand zich echter snel terug in de wedstrijd. In de tweede ronde reed ze al naar plek twee en leidde ze de achtervolging op Pieterse. Bentveld en Van Alphen moesten passen, Alvarado bleef met moeite aanklampen. In ronde drie kwamen Brand en Alvarado weer aansluiten bij Pieterse, maar die laatste schoof onderuit op het verraderlijke parcours. Plots had Brand de touwtjes in handen.
De verschillen bleven klein, tot Pieterse in de vierde ronde van fiets wisselde en in één klap veel terrein verloor. Brand leek haar vertrouwde rol weer op te nemen, met Alvarado op een tiental seconden als enige echte bedreiging. Tot het opnieuw misging: Brand ging hard onderuit aan het begin van ronde vijf. Alvarado rook haar kans, keerde terug en ging er bij de wisselpost meteen overheen.
Met nog één ronde te gaan was het duel Brand versus Alvarado. Brand knokte zich terug tot op zeven seconden en maakte halverwege de slotronde zelfs opnieuw aansluiting. Ze nam direct over om druk te zetten, maar juist op dat moment maakte ze weer een foutje en moest ze voet aan de grond zetten. Alvarado profiteerde genadeloos, sloeg meteen een kloof en gaf die niet meer uit handen.
Zo boekte Alvarado haar tweede seizoenszege en doorbrak ze de indrukwekkende zegereeks van Brand. De leidster in de Wereldbeker moest zich tevredenstellen met plek twee, maar stond wel voor de 61e keer op rij op het podium. Pieterse, die in de finale opnieuw tegen het sneeuwtapijt ging, eindigde als derde.
