Stan Strubbe
Geen Remco Evenepoel in de Ronde van Vlaanderen 2026. Het is geen donderslag bij heldere hemel, want de dubbele olympische kampioen reed het Monument nog nooit, maar de voorbije maanden leek die deur toch op een kier te staan. Die hoop kan nu definitief opgeborgen worden. Evenepoel kiest bewust voor zekerheid en wil geen extra risico’s nemen, zo vertelt hij aan WielerFlits.
LEES OOK: Red Bull-BORA-hansgrohe pakt uit met komst van wereldkampioen
Geen risico’s meerOp de vraag of hij volgend jaar aan de start zal staan van Vlaanderens Mooiste, was Evenepoel bijzonder duidelijk. “Nee”, luidde het korte maar krachtige antwoord. De reden voor die keuze is volgens hem glashelder en hangt samen met hoe hij zijn seizoen wil aanpakken.
Evenepoel wil vooral terug naar rust en regelmaat. “We willen graag een normaal seizoen draaien”, legt hij uit. Daarbij verwijst hij expliciet naar het afgelopen jaar. “Vorig jaar was een heel lastige voor mij, vanwege die botsing met de postwagen.”
Voor 2026 ligt de focus daarom elders. “Daarom zetten we voor komend jaar in op een goed seizoen, eentje die easy going is. Zonder al te veel gekke dingen. Hopelijk heb ik dan een seizoen zonder onderbrekingen.” In dat kader past een deelname aan de Ronde van Vlaanderen niet. “Wat de toekomst brengt, is voor latere zorgen. Dit seizoen gaat het al druk genoeg zijn en daarom besloten we om Vlaanderen niet te doen.”
Alles in functie van de Tour
Ook binnen de ploeg wordt die keuze volmondig gesteund. Nieuwe sportief directeur Dempster begrijpt de symbolische waarde van De Ronde voor een Belgische renner, maar ziet een andere prioriteit. “Natuurlijk heeft hij als Belg altijd een wens om mee te doen aan De Ronde. Of je nu kasseienspecialist bent of niet, het is een bijzondere koers”, erkent hij.
Toch primeert het grotere plan. “Maar de hoofdreden voor Evenepoel om naar deze ploeg te komen, is omdat hij wil wedijveren met Tadej Pogačar in de Tour de France én omdat hij wil proberen om hem te verslaan.”
De conclusie is duidelijk. “Op dit moment geloven wij niet dat een deelname aan de Ronde van Vlaanderen daaraan bijdraagt. Remco is hier om uit te groeien tot een betere renner, om te leveren en grote koersen te winnen. Laten we ons eerst maar eens focussen op de koersen die we ook daadwerkelijk kunnen winnen.”
