Mats Buelinckx
Soms kan een wielercarrière in enkele weken volledig kantelen. Dat ondervond Arne Marit aan den lijve. Waar hij na de fusie tussen Lotto en Intermarché plots zonder ploeg viel, tekent hij nu bij Red Bull–BORA–hansgrohe. Daar wacht niet alleen een nieuwe uitdaging, maar ook een opvallende hereniging: na acht jaar kruist hij opnieuw het pad van jeugdvriend Remco Evenepoel.
LEES OOK: Ploegleider stelt Evenepoel-fans gerust en brengt goed nieuws naar buiten
PaniekVoor Marit leek het na zijn periode bij Intermarché-Wanty nochtans goed te lopen. Regelmatig presteren, vaste waarde in de ploeg, maar toch geen plaats meer bij de fusieformatie. “Ze zeiden me eerlijk dat er te veel renners met hetzelfde profiel waren", vertelde hij aan Sporza. Het slechte nieuws kwam bovendien laat: half oktober, terwijl hij nog in de Tour of Guangxi reed. “Toen sloeg de paniek wel even toe.”
Veel pistes liepen dood, tot er plots onverwacht een deur openging. Door afwijkende bloedwaarden bij Oier Lazkano kwam er een plek vrij bij Red Bull–BORA–hansgrohe. “Via Allan Peiper kreeg ik een telefoontje van Zak Dempster,” zegt Marit. “Ze zochten nog een klassiek profiel.” De keuze was snel gemaakt. “Als zo’n ploeg belt, is dat een no-brainer.”
"Dit is geen gewone smurf"
Kort na de aankondiging volgde een warm welkom van een bekende naam. “Remco stuurde me meteen een berichtje: ‘Welcome to the team, amigo!’” lacht Marit. De twee kennen elkaar al meer dan acht jaar. “Toen Remco als junior zijn eerste koers reed, vroeg hij me zelfs tips en tricks.”
Die eerste kennismaking maakte indruk. “Enkele dagen later werd hij tiende op het Brabants kampioenschap tijdrijden,” herinnert Marit zich. “Als enige reed hij met een gewone wegfiets. Toen dacht ik al: dit is geen gewone smurf.” Een uitspraak die achteraf profetisch bleek, gezien Evenepoels bliksemcarrière.
Bij Red Bull–BORA–hansgrohe kent Marit intussen zijn rol. Zelf sprinten wordt moeilijker met namen als Van Poppel en Meeus. “Ik zal vaak de sprint aantrekken, daar ben ik realistisch in,” zegt hij. Toch kijkt hij vooruit. “Van Poppel is hier ook zo begonnen en krijgt nu zijn kansen. Als ik zie hoe hij boven zichzelf uitstijgt, is dat iets wat ik op langere termijn ook wil bereiken.”
