WN Redactie
Binnen UAE Emirates XRG draait alles om Tadej Pogacar, maar wie iets verder kijkt dan het heden, komt al snel uit bij António Morgado. Het 21-jarige Portugese talent geldt als een van de renners die de komende jaren meer dan eens uit de schaduw kan treden. Ook volgend voorjaar staat hij weer aan de start van meerdere Vlaamse klassiekers, al zal niet elke toeschouwer meteen doorhebben wie er precies voorbijrijdt.
Morgado was aanvankelijk geen uitgesproken fan van het Vlaamse voorjaar, met zijn kasseien, nervositeit en eindeloze strijd om positie. Die terughoudendheid heeft plaatsgemaakt voor waardering. “Het zijn wedstrijden waar duurvermogen enorm belangrijk is. Je moet de hele tijd blijven vechten, en dat ligt mij wel”, vertelt hij. Het constante gevecht, de intensiteit en de fysieke slijtage spreken hem inmiddels juist aan.
Molano of Morgado?
Daar komt nog een ander, typisch Vlaams element bij: het publiek. Morgado geniet zichtbaar van de sfeer langs de kant, al zorgt die soms ook voor lichte verwarring. “Ik hou van die fans”, lacht hij. “Maar op de hellingen roepen ze vaak ‘Molano’. Ik snap het wel, we lijken op elkaar, maar we zijn toch echt niet dezelfde.” Het typeert de relatieve anonimiteit waarin hij soms nog verkeert, ondanks zijn status als een van de grotere beloften van het peloton.
Komend seizoen krijgt hij opnieuw de kans om zich te tonen op bekend terrein. Omloop Het Nieuwsblad, Dwars door Vlaanderen en de Ronde van Vlaanderen staan opnieuw op zijn programma. In de grootste klassiekers zal hij vooral in dienst rijden van de kopmannen, maar in de kleinere afspraken krijgt hij meer vrijheid om zijn eigen koers te rijden en ervaring op te doen in finales.
Op zoek naar eerherstel
Naast het voorjaar lonkt ook de Giro d’Italia. Daar ligt voor Morgado een duidelijke rol klaar. “Mijn ambitie is om in goede vorm te zijn en João Almeida zo goed mogelijk te ondersteunen”, klinkt het. Tegelijk wil hij laten zien dat hij stappen heeft gezet als klimmer. De Giro moet een graadmeter worden voor zijn progressie, zowel fysiek als mentaal.
Dat hij iets recht te zetten heeft, steekt Morgado niet onder stoelen of banken. Door gezondheidsproblemen verliep 2025 niet zoals gehoopt. “Het was een slecht jaar. Helemaal niet wat ik ervan verwacht had”, zegt hij eerlijk. “In 2026 wil ik beter worden als renner. Ik weet dat ik veel meer kan dan wat ik vorig seizoen heb laten zien.”
Over winstcijfers spreekt hij liever niet. “Of ik één, twee of vier wedstrijden win, dat maakt me niet zoveel uit”, besluit hij. Voor Morgado draait het vooral om vooruitgang. En misschien, met wat meer herkenning langs de Vlaamse wegen, ook om eindelijk met de juiste naam te worden aangemoedigd.
