Stan Strubbe
Het veldritseizoen is opnieuw aan de gang, met zoals zo vaak de blik gericht op de duels tussen Mathieu van der Poel en Wout van Aert. Wanneer zij aan de start staan, leeft de sport helemaal op. Maar wat als dat niet het geval is? Volgens Jan Bakelants wordt het dan pijnlijk duidelijk dat het veldrijden met een structureel probleem kampt. De voormalige profwielrenner is bijzonder streng in zijn analyse.
LEES OOK: Bakelants doet openhartige onthulling over moeilijke periode bij Van Aert
“Huilen met de pet op”In een gesprek met HUMO blikte Frank Boeckx terug op het voorbije veldritjaar en stelde hij meteen een gevoelige vraag. “Is het eerlijk dat die twee zich beperken tot maar enkele crossen en de rest dan naar huis rijden?” Die bedenking werd zonder aarzelen bijgetreden door Bakelants, die geen doekjes om zijn woorden wond.
Volgens Bakelants staat of valt de aantrekkingskracht van de cross met de aanwezigheid van de absolute toppers. “Je ziet de cross opleven als zij meedoen. Anders is het huilen met de pet op”, stelde hij scherp.
Tegelijk erkent hij de paradox waarin de sport zich bevindt. “Van der Poel maakt het eentonig, maar mensen worden aangetrokken tot zulke figuren.” Met andere woorden: zijn dominantie zorgt voor voorspelbaarheid, maar zonder hem verliest het veldrijden volgens Bakelants een groot deel van zijn aantrekkingskracht.
Zorgwekkende toekomst
Bakelants keek ook terug naar het WK veldrijden van begin dit jaar, waar Van der Poel opnieuw de regenboogtrui pakte, voor Van Aert en Belgisch kampioen Thibau Nys. Voor Van Aert liep het volgens hem al meteen mis. “Voor Wout was het WK voorbij voor het begon: in de eerste bocht al moest hij voet aan de grond zetten. Hij heeft iedereen nog opgerold, behalve Van der Poel.”
De hoop is nu gevestigd op Nys, maar ook daar plaatst Bakelants kanttekeningen. “Laat ons hopen dat Nys ook aansluiting vindt bij die twee.” Want het probleem reikt verder dan alleen sportieve dominantie. “De cross heeft een probleem, zeker nu het op televisie ook grotendeels achter de betaalmuur zit”, waarschuwt hij.
Volgens Bakelants dient zich bovendien een nieuwe concurrent aan. “Gravel komt steeds meer opzetten en is veel internationaler.” Een discipline die toegankelijker is, wereldwijd groeit en steeds meer renners én publiek aantrekt. Voor het veldrijden is dat volgens hem een alarmsignaal dat niet genegeerd mag worden.
