WN Redactie
De puzzelstukken van de Vuelta a España 2026 liggen sinds woensdagavond op tafel en bij Team Visma | Lease a Bike is het parcours al aandachtig bestudeerd. Starten in Monaco, diep het zuiden in trekken en eindigen met een loodzware slotweek: het zijn bekende ingrediënten. Toch sprong er voor Grischa Niermann, Head of Racing bij de Nederlandse ploeg, iets opvallends uit dat niet helemaal past bij het klassieke Vuelta-profiel.
Niermann spreekt op de ploegwebsite van een zwaar maar evenwichtig parcours. De Ronde van Spanje blijft volgens hem herkenbaar in zijn opzet, met veel beklimmingen die renners en ploegen al kennen uit eerdere edities. Tegelijkertijd wijst hij op het belang van de tijdrit, een discipline die in 2026 zwaarder doorweegt dan gebruikelijk. Met meer dan veertig kilometer tegen de klok is het duidelijk dat pure klimmers alleen niet zullen volstaan.
LEES OOK: Van Aert huilt mee: Visma-LaB incasseert absolute mokerslag
Ongebruikelijke hoogtemetersWat Niermann vooral opvalt, is de manier waarop de hoogtemeters zijn verdeeld. Twee etappes springen eruit door hun extreme profiel, met meer dan 5.000 hoogtemeters verspreid over de volledige rit. Dat is volgens hem atypisch voor de Vuelta, die normaliter kiest voor kortere, explosieve bergetappes met een zware finale.
Het gaat om de etappes richting Calar Alto en Collado del Alguacil, die niet alleen door hun aankomst, maar vooral door de opeenstapeling van beklimmingen hun tol zullen eisen. Zulke dagen vragen niet alleen klimvermogen, maar ook uithoudingsvermogen en een ploeg die de hele dag controle kan houden. Dat maakt de koers onvoorspelbaarder en zwaarder voor iedereen die ambities koestert.
Kansen en valkuilen
Naast het klassementswerk ziet Niermann ook ruimte voor andere type renners. Volledig vlakke etappes zijn schaars, maar juist dat kan kansen bieden aan snelle mannen die heuvels kunnen verteren. In overgangsritten kan het klassement onder druk komen te staan, zeker als de warmte zijn rol speelt. De Vuelta blijft immers grotendeels in het zuiden van Spanje, waar hitte traditioneel een extra tegenstander vormt.
Die omstandigheden maken het volgens Niermann des te belangrijker om met een doordacht plan aan de start te staan. De ervaring van de afgelopen jaren leert dat niet alleen de benen, maar ook het herstel en de aanpak per etappe doorslaggevend zijn in een ronde als deze.
Strijdplan nog open
Team Visma | Lease a Bike weet wat het is om deze koers te winnen, na het succes met Jonas Vingegaard dit jaar. Toch benadrukt Niermann dat er nog geen vast strijdplan ligt voor 2026. Het parcours is bekend, maar de invulling volgt later.
De komende periode zal de ploeg om tafel gaan zitten om de juiste keuzes te maken. Welke renners passen het best bij dit profiel, hoe speel je in op die ongebruikelijke bergetappes en waar liggen de momenten om het verschil te maken? De Vuelta heeft haar contouren prijsgegeven, nu is het aan de teams om er hun eigen verhaal van te maken.
