WN Redactie
Het lijkt erop dat het einde van een tijdperk nadert. Nairo Quintana staat aan de vooravond van zijn laatste seizoen als profwielrenner en alles wijst erop dat dat afscheid in stilte zal verlopen. De 35-jarige Colombiaan begint in 2026 aan zijn laatste contractjaar bij Movistar, maar zal daarin vermoedelijk geen grote ronde meer rijden. Daarmee zou de voorbije Giro d’Italia al zijn laatste drieweekse ronde zijn geweest.
Op de mediadag van Movistar bleef het opvallend stil rond de wedstrijdplanning van Quintana. Geen Giro, geen Tour, geen Vuelta op de slides, geen duidelijke uitspraken van ploegleiding of renner zelf. Volgens het Spaanse Marca is dat geen toeval. De sportkrant meldt dat Quintana in zijn afscheidsjaar niet meer aan de start zal staan van een grote ronde, een keuze die past bij de fase waarin zijn carrière zich bevindt.
LEES OOK: UAE onder vuur na snoeiharde uithaal: "Ze bleven om geld vragen"
Een erelijst die blijft staanHet zou een sober afscheid zijn voor een renner die jarenlang het gezicht was van het klimmersgilde. Quintana reed in totaal twintig grote rondes en stond zes keer op het eindpodium. Hij won de Giro d’Italia in 2014 en de Vuelta a España in 2016, werd tweede in de Giro van 2017 en eindigde tweemaal als tweede én eenmaal als derde in de Tour de France. In zijn beste jaren was hij een vaste waarde in het klassement en een man die de grote namen nerveus maakte in het hooggebergte.
Ook buiten de grote rondes kleurde Quintana zijn palmares fraai in. Hij won Tirreno-Adriatico twee keer en schreef ook de rondes van Catalonië, Romandië en het Baskenland op zijn naam, allemaal in het shirt van Movistar. Het zijn zeges uit een ander tijdperk, want de laatste seizoenen verliepen grotendeels kleurloos. Op een enkele uitschieter na verdween ‘Nairoman’ steeds verder uit beeld en zijn laatste profzege dateert inmiddels van ruim drie jaar geleden.
Blik al gericht op leven na de fiets
Dat Quintana vorige week ontbrak op de officiële teampresentatie van Movistar, was veelzeggend. De Colombiaan bleek op dat moment in de Verenigde Staten te verblijven, niet voor een trainingsstage of sponsorverplichting, maar met het oog op zijn toekomst na het wielrennen. Quintana bereidt zich voor op een carrière als bedrijfsmanager en was in de VS om zich daarin verder te ontwikkelen.
Het tekent een renner die zijn afscheid al voorzichtig aan het vormgeven is. Geen grote rondes meer, geen allesverterende voorbereiding, maar een laatste seizoen waarin hij waarschijnlijk selectief zal koersen en vooral zijn eigen koers vaart. Zonder fanfare, zonder groot podium, maar met een erelijst die niemand hem nog afneemt.
