Kevin De Jonghe
Wat is er toch gaande met Fem van Empel? Niemand die er een duidend over kan en/of wíl geven? Ook Bij Visma-Lease a Bike reppen ze met geen woord over hoe en waar de wereldkampioene momenteel staat. Al kregen we nu toch al een kleine reactie te horen.
LEES OOK: 'Onthuld: Van Aert strijkt monsterbedrag op na Roubaix-triomf'
Mentale issuesFem van Empel verdween vorig seizoen plots uit het peloton. De renster gaf aan dat mentale factoren aan de basis lagen van die beslissing. De constante drang om te blijven winnen, de verwachtingen van buitenaf en haar eigen hoge lat eisten hun tol, waardoor ze besloot tijdelijk afstand te nemen van de sport.
Enkele maanden later, in oktober, stond Van Empel opnieuw aan de start van een cross. Ze liet toen verstaan dat ze zich beter voelde en haar programma volledig zou toespitsen op het veldrijden. Die herstart kreeg echter een abrupt einde: op de Koppenbergcross hield ze het al na één ronde voor bekeken. Sindsdien kwam er nog geen informatie naar buiten over haar toestand.
Fysiek en mentaal zoekende
Daar komt nu toch al voor een deel verandering in. Voor het eerst licht er iemand een tipje van de sluier over de toestand van Van Empel. Dat bij monde van Nederlands bondscoach Gerben de Knegt, die zijn landgenote opnieuw niet kon selecteren voor de Wereldbekercrossen van Antwerpen en Koksijde komend weekend.
“Ik weet wat er speelt. Ze zit fysiek en mentaal niet in haar beste periode. Laten we het daar maar op houden”, aldus De Knegt bij Het Nieuwsblad. Veel meer dan dat is het niet, de bondscoach zal zich vermoedelijk ook niet verder mogen uitlaten door Visma of Van Empel zelf.
Feit is dat we haar nog niet meteen in de cross moeten verwachten. De drukke kerstperiode komt eraan, waarna na de jaarwisseling al snel de aanloop richting WK volgt. Of Van Empel daar haar titel zal kunnen verdedigen, is op dit moment hoogst twijfelachtig.
