WN Redactie
Het hing al even in de lucht, maar nu is het officieel: Premier Tech stopt per direct als sponsor van Israel-Premier Tech. De Canadese onderneming maakte vrijdagmiddag bekend dat het partnerschap ‘onhoudbaar’ is geworden, ondanks de geplande rebranding van de ploeg. Daarmee komt een einde aan een samenwerking die in 2022 begon en vier seizoenen duurde.
De ploeg, die zich deze winter voorbereidt op een promotie naar de WorldTour, zal dus onder een nieuwe naam verdergaan. Premier Tech stelt in een verklaring dat de oorspronkelijke intentie om het team te steunen “is overschaduwd tot een punt waarop voortzetting niet langer mogelijk is”. Het bedrijf bedankt alle renners en stafleden voor hun inzet en professionaliteit.
Toenemende controverse rond ploeg
De beslissing van Premier Tech volgt op een periode waarin Israel-Premier Tech meermaals onder vuur lag. Door de aanhoudende oorlog in Gaza kreeg het team te maken met protesten en boycots. Tijdens de Vuelta a España waren er verschillende demonstraties langs het parcours, en in Italië werd de ploeg zelfs geweigerd bij de Giro dell’Emilia.
Co-eigenaar Sylvan Adams, die zichzelf eerder omschreef als “ambassadeur van Israël”, heeft zich de laatste maanden deels teruggetrokken uit de dagelijkse leiding. De ploeg kondigde eerder aan afstand te willen nemen van haar Israëlische identiteit en onder een neutrale naam verder te gaan, maar dat bleek voor Premier Tech niet genoeg om aan boord te blijven.
Toekomst onder nieuwe naam
Sinds de oprichting in 2015 als Cycling Academy Team onderging de formatie meerdere naamsveranderingen. Onder de vlag van Israel Start-Up Nation reed de ploeg in 2020 haar eerste Tour de France, met renners als Chris Froome, Michael Woods en Hugo Houle als blikvangers.
Hoe de nieuwe identiteit eruit zal zien, is nog niet bekendgemaakt, maar de ploeg benadrukte recent dat het voortbestaan van het project vooropstaat. Voorlopig heeft het team nog geen officiële reactie gegeven op het vertrek van Premier Tech, een klap die zowel sportief als financieel moeilijk te onderschatten is.
