WN Redactie
Michael Matthews heeft zijn toekomst aan Jayco AlUla verbonden. De 35-jarige Australiër verlengde zijn contract met twee jaar en zal dus minstens tot eind 2027 voor de Australische ploeg rijden. Na een seizoen vol gezondheidsproblemen, waaronder een longembolie, toont de ervaren sprinter zich dankbaar en ambitieus: “Ik voel me weer alsof ik 25 ben.”
LEES OOK: Volgend slachtoffer: Grote naam moet streep zetten door voorjaar
“Ik heb het wielrennen opnieuw leren waarderen”Matthews miste een groot deel van het seizoen 2025 door een ernstige longembolie, maar de ziekte heeft zijn passie voor de sport alleen maar versterkt. “Ik ben superblij”, vertelt hij op de website van zijn ploeg. “Na alles wat er de afgelopen maanden is gebeurd, ben ik het team, mijn leven en het wielrennen in het algemeen nog meer gaan waarderen. Het voelt alsof ik een tweede kans heb gekregen.”
De Australiër, die sinds 2021 opnieuw uitkomt voor Jayco AlUla, benadrukt dat hij zich nog altijd fris voelt. “Ik voel me alsof ik 25 ben. Dat geeft me energie en motivatie om deze reis voort te zetten. Ik kijk er enorm naar uit om samen met het team verder te bouwen aan wat we de afgelopen jaren hebben neergezet.”
Levensgevaarlijke situatie
De longembolie die Matthews dit jaar trof, had volgens hem fatale gevolgen kunnen hebben. “De arts zei dat als ik nog twee of drie dagen langer had doorgetraind, ik dood was geweest. De bloedproppen zouden naar mijn hersenen zijn gegaan. Het had het einde kunnen betekenen.”
Na een intensief herstel keerde Matthews in het najaar terug in competitie. “Het was een lange weg, maar ik voel me opnieuw sterker. Ik heb echt het gevoel dat ik nog beter word. De komende twee jaar wil ik laten zien dat ik nog altijd op het hoogste niveau kan presteren en genieten van elk moment op de fiets.”
Jayco AlUla opgelucht na financiële onzekerheid
De contractverlenging van Matthews komt op een moment dat zijn ploeg door een onrustige periode ging. Jayco AlUla en het vrouwenteam Liv AlUla Jayco ontbraken op de voorlopige UCI-lijst met licentieaanvragen door ontbrekende bankgaranties. Teammanager Brent Copeland bevestigde echter vorige week dat de financiële problemen zijn opgelost.
Met steun van hoofdsponsoren AlUla en Giant, en het fiat van teameigenaar Gerry Ryan, is de toekomst van de ploeg opnieuw verzekerd. Daarmee kan Matthews zijn carrière vervolgen bij de ploeg waar hij het grootste deel van zijn successen behaalde en die hem, naar eigen zeggen, opnieuw vleugels heeft gegeven.
