WN Redactie
De toekomst van Sam Bennett in het profpeloton is verzekerd. De 35-jarige Ierse sprinter heeft een contract voor één seizoen getekend bij Q36.5 Pro Cycling Team, de Zwitserse ploeg rond kopman Tom Pidcock. Het team bevestigde het nieuws donderdagmiddag, nadat journalist Daniel Benson het eerder al had gemeld.
Nieuwe kans na teleurstellend hoofdstuk bij AG2R
Bennett kwam de afgelopen twee seizoenen uit voor Decathlon AG2R La Mondiale, waar hij met veel verwachtingen werd binnengehaald. De Ier kon echter niet het niveau halen waarmee hij eerder ritten won in de Tour de France en de Vuelta a España. Hoewel hij nog enkele overwinningen boekte in Franse eendagskoersen, besloot de ploeg zijn contract niet te verlengen.
Met een afscheidsvideo bedankte AG2R de Ier voor zijn inzet en bijdrage. Daarmee kwam een einde aan een periode die niet bracht wat beide partijen hadden gehoopt.
Avontuur bij ambitieuze ploeg
Bij Q36.5 krijgt Bennett een nieuwe kans om zich te bewijzen. De Zwitserse formatie, geleid door Douglas Ryder, staat bekend om haar moderne, prestatiegerichte aanpak en groeide in korte tijd uit tot een van de meest ambitieuze ProTeams in het peloton.
Q36.5 diende onlangs onder de naam Pinarello–Q36.5 een aanvraag in voor een WorldTour-licentie voor de periode 2026–2028. Het team hoopt te profiteren van een mogelijke vrijgekomen plek in de hoogste categorie. De toetreding van Pinarello als co-sponsor lijkt die ambitie te onderstrepen.
Logische versterking voor het sprintarsenaal
Na het afscheid van Giacomo Nizzolo beschikte Q36.5 dit seizoen slechts over één pure sprinter, Matteo Moschetti. De komst van Bennett is dus een logische versterking. De Ier brengt niet alleen snelheid, maar ook ervaring en koersinzicht mee. Kwaliteiten die van pas komen in een ploeg die volop in ontwikkeling is.
“Sam is iemand die weet wat winnen is op het hoogste niveau,” aldus een ploegwoordvoerder. “Hij heeft de honger en de mentaliteit die perfect passen bij onze ambitie om verder te groeien.”
Nieuwe motivatie
Voor Bennett, die in zijn carrière 62 profzeges behaalde, voelt de overstap als een frisse start. Hij hoopt opnieuw aan te sluiten bij de internationale sprinttop, na eerdere successen bij Bora-hansgrohe en Deceuninck–Quick-Step.
Q36.5 hoopt met de Ier en Pidcock als blikvangers een competitief team te presenteren voor het nieuwe seizoen. Mocht het team daadwerkelijk WorldTour-status verwerven, dan krijgt Bennett mogelijk nog één keer de kans om zich te tonen op het allerhoogste podium: de Tour de France.
