Belgische wielerwereld rouwt opnieuw om iconisch figuur

De afgelopen twee jaar hebben we afscheid moeten nemen van heel wat iconische wielerhelden. Denk daarbij aan de veel te vroeg gestorven Ludo Dierckxsens, en aan iconen als Rik Van Looy en Walter Godefroot. Met Frans Melckenbeek volgt er nu opnieuw een groot verlies.

Icoon van de jaren 60

Zijn naam zal voor velen mogelijk niet meteen een belletje doen rinkelen, maar Melckenbeek was in de jaren ’60 een van de beste Belgische wielrenners.

Melckenbeeck’s carrière kende vele hoogtepunten, maar zijn grootste triomf kwam in 1963, toen hij Luik–Bastenaken–Luik op zijn naam schreef. Enkele weken eerder werd hij nog tweede in De Ronde van Vlaanderen. Datzelfde jaar pakte hij ook een etappe in de Ronde van Frankrijk. In 1964 kon Melckenbeek triomferen in De Omloop Het Volk – nu gekend als De Omloop Het Nieuwsblad.

In 1964 en '65 boekte hij ook vier etappezeges in de Vuelta. Melckenbeek klokte uiteindelijk af op 240 overwinningen, waarvan 64 als prof. Melckenbeek werd 84 jaar, op 15 november zou hij zijn 85ste verjaardag vieren.

Nalatenschap

In zijn thuisgemeente Lede werd Melckenbeeck in 2018 benoemd tot ereburger, een erkenning die duidelijk maakt dat zijn betekenis verder reikte dan de sport alleen. Hij was er niet alleen een wielerheld, maar ook een geliefd figuur binnen de gemeenschap, iemand die generaties inspireerde en trots gaf aan zijn streek.

Straks krijgt Melckenbeeck nog een mooie nalatenschap: in november verschijnt namelijk het boek Frans Melckenbeeck, Flandrien uit de Jaren Stillekes, een eerbetoon aan zijn indrukwekkende carrière.