Kevin De Jonghe
Fem van Empel heeft een donkere bladzijde omgeslagen. Begin dit jaar kwam ze immers met het bericht dat ze het wielrennen even aan de kant zou laten. Het werd allemaal wat teveel, maar intussen is ze klaar om opnieuw het veld in te duiken.
LEES OOK: 'Onthuld: Van Aert strijkt monsterbedrag op na Roubaix-triomf'
Te zelfkritischMentaal was Van Empel het spoor bijster geraakt, zo gaf ze zelf ruiterlijk toe. En dat had ze naar eigen zeggen ook aan zichzelf te danken: “Van die derde wereldtitel veldrijden die ik behaalde in Liévin, vroeg in dit jaar, heb ik eigenlijk nooit genoten”, vertelt ze.
“Mensen wisten niet dat ik al lang geen plezier meer beleefde aan de sport. Dat lag ook voor een groot deel bij mezelf. Door mijn eigen perfectionisme verloor ik mezelf als mens, waardoor ik alleen nog focuste op waar ik goed in was”, klinkt het bij Het Nieuwsblad.
“Als ik één van die dingen niet perfect had gedaan, vroeg ik me af of ik er wel klaar voor was. Dat is onzin als ik nu terugkijk. Ik was meer sporter dan mens. En weet nu: ik ben wel meer dan alleen Fem de wielrenster.”
De les van Van Aert
De knop moest dringend worden omgedraaid, iets wat Van Empel ook deed: “Ik deed gewoon even datgene waar ik zin in had. Hoorde al snel van mijn omgeving dat ik opener, socialer was geworden. Ook voerde ik gesprekken met andere sporters die hetzelfde meemaakten.”
De druk die ze zichzelf oplegde werd – al dan niet bewust – echter ook opgevoerd van buitenaf. Iedereen verwacht immers bijzonder veel van Van Empel. Ook daar kijkt ze nu anders tegenaan: “Je doet het voor jezelf en niemand anders. Een mening geven is eigenlijk het gemakkelijkst wat je kan doen. Ik denk niet dat veel mensen het besef hebben wat zoiets bij een jonge atleet of bij ieder ander kan doen.”
“Als je wereldkampioene wordt, krijg je honderden felicitaties, maar er zijn altijd enkele mensen die vinden dat het niet terecht was. Dan onthoud je toch die reacties, die hebben meer invloed, wat eigenlijk heel jammer is.’’
Een verhaal dat sterk doet denken aan de befaamde ‘Ik moet just niks’-uitspraak van Wout van Aert, tevens haar ploeggenoot bij Visma-Lease a Bike. Of de Kempenaar ook één van de sporters was bij wie Van Empel te rade ging werd niet vermeld, maar de lessen die ze eruit trok, sluiten daar in elk geval volledig bij aan.
