Stan Strubbe
Tim Wellens zal niet deelnemen aan het WK wielrennen in Rwanda. Volgens bondscoach Serge Pauwels ligt de reden daarvoor niet in de sportieve sfeer, maar in de interne dynamiek van zijn ploeg UAE Team Emirates. De aanwezigheid van Tadej Pogacar blijkt doorslaggevend.
LEES OOK: Concurrentie moet opletten: Pogacar maakt duidelijk statement
Van duidelijk ‘nee’ naar korte twijfelPauwels bevestigt dat Wellens aanvankelijk heel stellig was. “Begin dit jaar zei Tim zeer helder ‘nee’,” vertelt de bondscoach in Het Laatste Nieuws. Toch leek er even ruimte voor verandering. “Toen ik hem eind augustus sprak, voelde ik toch een beetje twijfel. Hij dacht: als ik zo goed rijd, kan ik daar toch iets doen.”
De Belg kende dit seizoen immers enkele knappe momenten, met een sterke Clásica San Sebastián en een actieve rol in de Vuelta. Toch bleef hij uiteindelijk bij zijn oorspronkelijke beslissing.
Geen rechtstreekse confrontatie
De aanwezigheid van Pogacar in de Sloveense selectie bleek een struikelblok. “De factor Pogacar is te groot voor hem,” aldus Pauwels. Binnen UAE is Pogacar de absolute kopman, en een rechtstreekse confrontatie tijdens het WK – waar nationale belangen voorgaan – zou voor Wellens ongemakkelijk aanvoelen.
Daarom kiest de 33-jarige Limburger ervoor om Rwanda over te slaan, ook al had hij op het zware parcours zeker zijn rol kunnen spelen. Helemaal zonder WK blijft hij niet: Wellens richt zich wel op het wereldkampioenschap gravel.
