Maarten Coenen
Het nieuws rond de Vuelta wordt vanuit Belgisch oogpunt natuurlijk overheerst door Remco Evenepoel maar een aantal landgenoten deden het ook meer dan behoorlijk. Uiteraard de ploegmaten van de rode trui maar ook Bakelants liet een prachtige statistiek optekenen.
De renner van Intermarché stond maar liefst 15 keer in zijn carrière aan de start van Giro, Tour of Vuelta en evenveel keer eindigde hij in de top 50 van het klassement. Deze Ronde van Spanje is zelfs nog beter met een plek in de top-30, uiterst constante cijfers waarmee hij mogelijk nog wel een team kan overtuigen om hem ook volgend jaar een contract te geven.
De 36-jarige renner zijn contract loopt immers af bij de Belgische formatie en zelf wil hij graag doorgaan maar niet ten koste van alles. "Het zou kunnen dat dit mijn laatste grote ronde was. Ik zoek wel naar een nieuwe ploeg, maar niet met het mes op de keel. Ik neem het zoals het komt. Een manager heb ik al een tijdje niet meer. Ik heb er te vaak ontgoochelingen mee opgelopen", klinkt het bij Sporza. Zo is de sympathieke renner toch een buitenbeentje in het peloton.
DAT MAAKT HET MOEILIJK
De ervaren pion hoopt nog op een oplossing maar is anderzijds ook nuchter genoeg om te beseffen dat die er mogelijk niet komt. "Ik vind wel dat ik in deze Vuelta getoond heb dat ik zeker nog niet versleten ben, dat ik nog altijd mijn waarde heb. Ik kan voor veel ploegen nog iets betekenen, dat probeer ik die ploegen duidelijk te maken. Maar ik moet ook realistisch zijn: er is een hang naar verjonging en dat kan ten koste gaan van renners zoals ik. Ook al zijn die jonge kerels zeker niet altijd beter dan renners zoals ik." Zo besloot Bakelants eerlijk.
