Youri van den Berg
Geen Vuelta a Espana voor Remco Evenepoel dit jaar en dus moet Mikel Landa namens Soudal Quick-Step de klim-kastanjes uit het vuur gaan halen. Wat kan, mag en wil de geroutineerde Spanjaard in zijn thuiskoers?
In de eerste rit van de Giro d'Italia ging Landa pijnlijk hard onderuit. Bij die crash brak de Bask meerdere wervels, waarna een lang en intensief revelidatietraject volgde. De Tour kwam nog te vroeg en dus werd het al gauw alle ballen op de Spaanse rittenkoers voor de 35-jarige thuisrijder.
LEES OOK: Verdrietig nieuws: Oud-winnaar Vuelta overleden
Klassement of ritzeges?''De blessure was gecompliceerd, dus ik weet niet wat ik kan verwachten. Ik ben al blij dat ik terug ben. De Ronde van Burgos is belangrijk om te zien of de Vuelta realistisch is'', zei Landa er enkele weken geleden zelf al over. In die genoemde Ronde van Burgos finishte hij overigens als achttiende in het eindklassement.
Ploegleider Iljo Keisse geeft meer opheldering over de doelen en ambities in de Vuelta in een interview met Bici. ''In Burgos toonde Mikel aan dat hij terug is, ondanks dat hij het wat moeilijk had op de slotdag. Het lichaam heeft op zo'n moment moeite om terug te keren naar een bepaald niveau.''
''De conditie van Mikel is nog in opbouw, maar het werk dat tot nu toe is verricht, is uitstekend. En dat geeft vertrouwen'', vervolgde de Vlaamse ex-prof. Mikel is een leider, een gentleman en iemand die makkelijk te managen is. Hij is veeleisend, maar tegelijkertijd flexibel.''
Niet overbelasten
Omdat Landa pas in juni weer op de rollers zat, is het rijden van een klassement niet realistisch, meent Keisse. ''We verwachten dat hij voor een paar ritzeges zal gaan, we leggen er geen druk op dat hij in de eerste dagen geen tijd mag verliezen. Misschien blijft hij in de top tien of top twintig staan, maar we willen hem daarin niet overbelasten.''
