Stan Strubbe
Na een geslaagde Tour de France met twee ritzeges keert Tim Merlier op 20 augustus terug in het peloton. De Europese kampioen start in de Renewi Tour (20-24 augustus), al lag zijn persoonlijke voorkeur elders.
LEES OOK: UAE-renner in kunstmatige coma na zware val in Ronde van Polen
Geslaagde Tour met gemiste kansenHet was voor Merlier zijn eerste Tour sinds 2021 en meteen een succes: twee keer mocht hij het zegegebaar maken. Toch zat er misschien nog meer in. Drie keer kon hij zijn sprintkansen niet verdedigen: in de openingsrit miste hij de eerste waaier, in etappe acht reed hij lek op dertien kilometer van de streep en in rit zeventien werd hij opgehouden door een valpartij in de slotkilometer.
Na de Tour reed Merlier nog enkele criteriums en nam hij de tijd voor rust. Nu wacht dus de Renewi Tour als heroptreden, al was dat niet zijn eerste keuze.
“Iedereen rijdt liever in Duitsland”
Volgens Frank Hoste had Merlier liever de Ronde van Duitsland gereden, die in dezelfde periode plaatsvindt. “Ik sprak hem tijdens het criterium van Aalst en hij zei dat hij graag naar Duitsland was gegaan. Maar de ploeg wilde hem liever in de Renewi Tour,” vertelde Hoste bij Derailleur.
De oud-renner begrijpt die voorkeur. “In Duitsland heb je mooie wegen en weinig obstakels. In de Renewi Tour moet je door dorpjes en over vluchtheuvels, dat is levensgevaarlijk, niemand rijdt daar graag. In de Baloise Belgium Tour zie je ook vaak veel valpartijen door de nervositeit. In Duitsland heb je als renner iets meer ruimte.”
