Yorrith Haan
Jonathan Milan heeft de zeventiende etappe gewonnen in de Tour de France. De Italiaan toonde zich de snelste in een massasprint in de kletsnatte straten van Valence, nadat een groot deel werd opgehouden door een valpartij. Tim Merlier kon daardoor niet meesprinten.
LEES OOK: Tour etappe 17: Merlier voor zijn derde, of verrast een andere Belg?
Aanvallen geblazenWat op papier een simpele sprintetappe leek, draaide onderweg al snel anders uit. Jonas Abrahamsen, altijd goed voor een vroege aanval, kreeg drie compagnons mee en de vier reden een voorsprong bijeen van bijna drie minuten. INEOS, met een verrassend actieve Geraint Thomas, blies het koersverloop echter nieuw leven in op de Col du Pertuis. Dat verraste onder meer Milan en Merlier, die even op achterstand werden gezet, maar hun troepen wisten de situatie snel recht te trekken.
Na het oponthoud werd ook de Col de Tartaiguille nog aangevallen. Wout van Aert, die eerder eens zijn sprintambities had uitgesproken, probeerde het solo. Lang reed hij op een chasse patate tussen de kopgroep en het peloton, maar de alleskunner werd veertig kilometer voor de streep opnieuw ingerekend. Daarna was het wachten op de verwachte sprint... maar dan kwam de regen.
Valpartij verstoort sprintkansen
De hemelpoorten gingen open in de finale en het wegdek veranderde in een glijbaan. In de aanloop naar Valence reed het peloton nerveus door een wirwar van rotondes en nat asfalt, waarbij de ene na de andere renner onderuit schoof. Net voor de flamme rouge ging het echt mis: een renner van Cofidis haakte in met een man van Picnic PostNL en veroorzaakte een kettingbotsing waar onder meer Merlier bij betrokken was.
Voorin bleven amper vijftien man over. Lotto zette vol in op Arnaud de Lie, met Brent Van Moer als laatste man. De Belg zat perfect aan het wiel van Milan, maar verloor net op het beslissende moment zijn evenwicht. Milan zelf timede zijn sprint foutloos, hield Meeus met een half wiel af en verzekerde zich van een ijzersterke overwinning in lastige omstandigheden.
De grootste winnaar: Milan, die zijn groene trui verstevigde en opnieuw zijn superioriteit aantoonde in het sprintersgilde. De grootste verliezers: Tim Merlier, die geen kans kreeg om te sprinten, en Biniam Girmay, die gehavend over de streep kwam. Het was misschien de laatste sprintkans van deze Tour.
