Yorrith Haan
Tussen de bergen door wacht er woensdag een unieke kans. De sprinters hebben er lang op moeten wachten, maar rit 17 richting Valence lijkt op papier een prooi voor de snelle mannen. Al loert er gevaar van regen, wind én aanvallers. En uiteraard is er de vermoeidheid.
Na het geweld op de Mont Ventoux en met de Alpen in zicht, zou je haast vergeten dat er ook nog vlakke wegen bestaan. Maar woensdag worden ze even herinnerd aan het bestaan van de vlakke aankomststrook. Starten doen we in Bollène, waarna het peloton koers zet richting Valence. Het begin kent wat glooiing, inclusief twee hellingen van derde categorie. Pittig genoeg om het lastig te maken voor de zwaardere sprinters, maar lang niet zwaar genoeg om ze definitief overboord te gooien.
LEES OOK: Pijnlijke waarheid onthuld: zo kon Merlier Tour-uitsluiting vermijden
Weer dreigt roet in het sprintrecept te gooienEchte nervositeit zal vooral van boven komen. De weerkaarten voorspellen buien, onweer én stevige tegenwind, die later draait naar een rugwind in de finale. Dat zou wel eens kunnen zorgen voor een koersverloop met twee gezichten: eerst nerveus en stroperig, daarna vlijmscherp richting de streep. Opvallend: in de laatste kilometer is slechts één bocht opgenomen. Een technische finale is het dus niet, maar door de aanloop mét rotondes moet de timing wél perfect zijn.
De twee topfavorieten zijn duidelijk: Tim Merlier (Soudal Quick-Step) en Jonathan Milan (Lidl-Trek). Merlier heeft al twee etappes op zak en is de meest constante sprinter in deze Tour, terwijl Milan altijd minstens meedoet als het op sprinten aankomt. Daarachter is het dringen geblazen. Arnaud de Lie (Lotto) rijdt sterk en consistent, terwijl Biniam Girmay (Intermarché-Wanty) snakt naar een overwinning.
Vluchters ruiken hun kans
Ook sprinters als Jordi Meeus, Paul Penhoët, Phil Bauhaus en Kaden Groves zijn niet kansloos. Alpecin-Deceuninck heeft naast Groves ook Gianni Vermeersch als optie voor de vlucht, net zoals Red Bull-BORA met Van Poppel en Meeus kan schuiven. En dan is er natuurlijk nog Wout van Aert. De alleskunner van Team Visma | Lease a Bike zou zomaar kunnen verrassen, zoals hij dat eerder in deze Tour al bijna deed.
Sprinten of niet: het is woensdag aan de sprintersploegen om zich te bewijzen. Mislukken ze, dan grijpen de vluchters hun moment. En dat is nu precies waarom deze etappe nét even spannender is dan ze eruitziet.
Favorieten WielerNieuws
**** - Jonathan Milan
*** - Tim Merlier, Biniam Girmay
** - Wout van Aert, Kaden Groves, Arnaud De Lie
* - Danny van Poppel, Phil Bauhaus, Dylan Groenewegen, Jonas Abrahamsen
