Yorrith Haan
Serge Pauwels volgt als bondscoach van de Belgische wielerploeg de verrichtingen van zijn landgenoten in de Tour de France op de voet. Wout van Aert en Thibau Nys rijden om uiteenlopende redenen in de kijker, maar hun prestaties blijven voorlopig achter bij de verwachtingen. Voor beide renners ziet Pauwels een heel ander verloop in de rest van deze Tour.
Zowel Nys als Van Aert werd in de aanloop naar de Ronde van Frankrijk ziek, en dat lijkt door te werken in hun prestaties. “Er waren enkele etappes in het openingsweekend die hen op het lijf geschreven waren,” stelt Pauwels in De Zondag, “maar de omstandigheden zaten niet mee.” Toch maakt de bondscoach een scherp onderscheid tussen de twee situaties. Vooral over de kansen van debutant Nys is hij somber gestemd.
LEES OOK: Bondscoach lost eerste namen voor WK-ploeg rond Evenepoel
“Nys heeft nog niet de inhoud”Pauwels is helder over wat Nys momenteel tekortkomt: ervaring en herstelvermogen. “Thibau reed nog nooit een grote ronde en heeft nog niet de inhoud om elke dag van de zware inspanningen te herstellen,” klinkt het. “Het wordt voor hem niet makkelijk om in deze Tour nog iets te betekenen.” De uitspraken van Pauwels zijn realistisch, maar ook ontnuchterend voor wie hoopte op een ritzege van het 21-jarige toptalent.
Over Wout van Aert is de toon van Pauwels een stuk hoopvoller. De renner van Visma | Lease a Bike rijdt nog niet op zijn topniveau, maar toont volgens de bondscoach al tekenen van beterschap. “Wout heeft zoveel inhoud dat hij die zware Touretappes goed kan absorberen. Na de eerste rustdag zal hij opnieuw dicht tegen zijn beste vorm zitten,” voorspelt hij.
Kracht in de slotweek
Pauwels verwacht dat Van Aert richting de tweede en derde Tourweek opnieuw belangrijk wordt voor kopman Vingegaard. “Vergeet niet dat hij al twee keer een cruciale rol in de Tourzeges van Vingegaard heeft gespeeld. Ik verwacht dat Wout in week twee en drie opnieuw die rol zal vertolken.” Een scenario dat Visma | Lease a Bike met beide handen zou aangrijpen.
De vraag blijft dan of Vingegaard met steun van Van Aert iets kan forceren tegen gele trui Tadej Pogacar. De Sloveen lijkt de koers voorlopig onder controle te hebben, maar met een Van Aert in topvorm krijgt Vingegaard straks misschien weer een troefkaart in handen.
