Stan Strubbe
Lidl-Trek en Jonathan Milan mochten eindelijk juichen in de Tour de France. De Italiaan won de massasprint in Laval op overtuigende wijze, na een sterke lead-out en foutloze positionering. Toch klonk er na afloop ook frustratie bij ploegleider Steven de Jongh. Niet vanwege de prestatie van zijn renner, maar om de manier waarop enkele concurrenten uitgeschakeld werden.
LEES OOK: Meeus doorbreekt stilzwijgen over toekomst bij nieuwe ploeg
Lekke band Merlier zorgt voor wrange nasmaakMeteen na de finish heerste er euforie bij Lidl-Trek. De hele ploeg werkte hard toe naar deze sprintkans en bij de derde poging was het dan eindelijk raak. “We hadden deze rit al langer omcirkeld,” zei De Jongh, die zichtbaar opgelucht was na het missen van eerdere kansen in Lille en Duinkerke.
Toch ging het gesprek al snel over wat er níét gebeurde: de afwezigheid van Tim Merlier en Biniam Girmay in de sprint. Merlier werd uitgeschakeld door een lekke band in de finale, tot grote ergernis van De Jongh. “Ik baal voor Merlier,” klonk het eerlijk. “Als je wint, wil je dat je wint tegen de besten. Je wil dat iedereen er is.”
"Vier, vijf lekke banden in no time – dat klopt niet"
Maar De Jongh baalde vooral van wat hij vermoedt dat de oorzaak was: sabotage. “Ik weet zeker dat er iets op de weg is gesmeten. Er waren vier, vijf lekke banden in een paar seconden tijd. Dat is geen toeval.”
De ploegleider windt zich zichtbaar op. “Wij rijden de hele dag op kop, steken energie in de controle, en dan kan het ook óns overkomen door zoiets. Dan rijd je 180 kilometer voor Piet Snot.”
Hoewel de vreugde overheerst, onderstreept De Jongh dat het team deze overwinning liever met álle topfavorieten in koers had gepakt. “We zijn superblij voor Milan, maar dit soort dingen mogen niet gebeuren.”
