WN Redactie
Kévin Vauquelin lijkt de overstap te maken naar INEOS Grenadiers. De 24-jarige Fransman, een van de revelaties van deze Tour de France, is volgens La Gazzetta dello Sport hard op weg om zijn handtekening te zetten onder een contract bij de Britse grootmacht. Daarmee troeft INEOS zowel Visma | Lease a Bike als Decathlon AG2R La Mondiale af in de strijd om het grootste Franse klimtalent van het moment.
LEES OOK: Ploeg hakt knoop door: Oliver Naesen krijgt slecht nieuws
Van tijdrijder tot klassementsrennerVauquelin werd in zijn jeugd vooral geprezen om zijn tijdritcapaciteiten. In 2021 kroonde hij zich tot Frans kampioen tijdrijden bij de beloften, waarna hij ook bergop grote stappen begon te zetten. Arkéa-Samsic, de ploeg die nu als Arkéa-B&B Hotels door het leven gaat, haalde hem direct binnen en bouwde hem rustig op.
Toch ging het snel: al in zijn debuutjaar liet Vauquelin zich zien met ereplaatsen in onder meer de Ronde van Drenthe, de Baloise Belgium Tour en de Ronde van Luxemburg. In 2023 brak hij echt door met een overwinning én eindzege in de Tour des Alpes Maritimes, gevolgd door een reeks sterke optredens in WorldTour-koersen. Zijn tweede plaats in de Waalse Pijl achter Tadej Pogacar was een eerste echte statement op het hoogste niveau.
Definitieve doorbraak in de Tour
De echte doorbraak kwam vorig jaar in de Tour, waar hij in de tweede rit naar Bologna met een solozege de wielerwereld wakker schudde. Dit seizoen bevestigt Vauquelin dat hij geen eendagsvlieg is. Hij won onder meer de Ster van Bessèges, triomfeerde in de Pays de la Loire Tour, werd opnieuw tweede in de Waalse Pijl en finishte als tweede in het eindklassement van de Ronde van Zwitserland. In de huidige Tour de France staat hij na vijf etappes zelfs derde in het algemeen klassement.
Door zijn evenwichtige profiel – sterke tijdrit, explosieve punch en klimvermogen – wordt Vauquelin in Frankrijk regelmatig vergeleken met een jonge Tom Dumoulin. Geen wonder dat half het peloton achter hem aan zat.
Visma grijpt naast droomkandidaat
Visma | Lease a Bike hoopte afgelopen winter al toe te slaan, maar Vauquelin koos bewust voor een ander pad. Ook Decathlon AG2R La Mondiale, dat een nationale ster graag had gestrikt, beet in het stof. Uiteindelijk gaf het toptalent de voorkeur aan INEOS Grenadiers, waar hij kan bouwen aan zijn ambities als klassementsrenner en een sleutelrol zal kunnen spelen in het nieuwe tijdperk van de ploeg, mede gefinancierd door de toekomstige hoofdsponsor TotalEnergies.
Voor Visma betekent dit een gemiste kans. De Nederlandse formatie schakelde inmiddels door naar alternatieven als Davide Piganzoli, maar moet voorlopig concluderen dat het in de strijd om Vauquelin het onderspit heeft gedolven. INEOS, dat al langere tijd op zoek is naar een nieuwe ronderenner van topniveau, lijkt met deze transfer een flinke stap vooruit te zetten.
