Stan Strubbe
De Tourselectie van INEOS Grenadiers liet lang op zich wachten, maar woensdag kwam dan toch het verlossende woord. Onder de acht namen prijkt zoals verwacht die van Geraint Thomas, die zaterdag aan zijn veertiende én vermoedelijk laatste Ronde van Frankrijk begint. De Welshman – inmiddels 39 – heeft het vizier nog altijd scherp staan.
LEES OOK: INEOS wint ploegentijdrit, Ayuso pakt geel en slaat kloof met Vingegaard
Meesterknecht én kanszoekerThomas schuift bewust een stapje opzij voor Carlos Rodríguez, de jonge Spanjaard die als kopman naar de Tour trekt. Maar de routinier hoopt ook zélf nog te schitteren. “Ik wil Carlos ondersteunen tot diep in de bergen, maar ik zou ook graag competitief zijn en een etappe winnen. Daarvoor moet je in topvorm zijn, en dat probeer ik te zijn”, vertelt hij aan Cyclingnews.
Het verschil met zijn eerste Tour in 2007 is immens. “Toen had ik geen idee wat me te wachten stond. Nu weet ik dat wel, en speel ik een andere rol. Toen was ik de jonge Brit, nu wil ik vooral ervaring en wijsheid delen.”
“Ik ben een absolute legende”
Toch leek deelname aan deze Tour even ver weg, na een stevige valpartij in de Ronde van Zwitserland. “Mijn voet kwam achter mijn rug vast te zitten, ik verdraaide mijn hamstring en kuit”, vertelt Thomas. “Het was verschrikkelijk, maat… Ik heb gewoon ongelooflijk hard gewerkt om hier te staan. Dus ja: ik ben een absolute legende,” knipoogt hij.
De schade bleek mee te vallen en Thomas kon op tijd weer de fiets op. “Het was meer een voorzorgsmaatregel van het team. Sindsdien heb ik goed getraind achter de motor met mijn coach Adrian. Alles voelt goed en ik ben er klaar voor.”
Geen afscheid, nog niet
Dat het zijn laatste Tour wordt, lijkt bijna vanzelfsprekend – maar Thomas zelf wil dat woord nog niet horen. “Het is een ongelooflijke carrière geweest, maar ik denk daar nog niet over na. Ik focus me op wat er nog komt. Reflecteren doe ik pas als het echt voorbij is.”
De Brit maakt zich dus op voor nog één grote ronde. Niet met spandoeken of afscheidswoorden, maar met vastberadenheid, ervaring én zin in avontuur. En als het even kan, met een laatste knal.
