Yorrith Haan
Tadej Pogacar staat op scherp voor zijn zesde Tour de France. Dat blijkt uit de woorden van de Sloveense wereldkampioen bij de officiële ploegpresentatie van UAE Team Emirates-XRG. Pogacar toont zich niet alleen tevreden over zijn voorbereiding, maar vooral strijdvaardig over wat komen gaat. En hij waarschuwt: de openingsweek wordt allesbehalve kalm.
‘Perfecte voorbereiding, perfecte ploeg’
Pogacar begint op 5 juli in Lille aan zijn jacht op een vierde eindzege in de Tour. Hij doet dat als topfavoriet én als wereldkampioen. De voorbereiding was naar eigen zeggen “nagenoeg perfect”. “Alles verliep heel soepel,” zegt de 26-jarige UAE-leider in het persbericht van zijn team. “Ik had een geweldige hoogtestage met mijn ploegmaats, de sfeer in de ploeg is geweldig. Dat geeft me veel vertrouwen.”
UAE presenteerde vrijdag de acht namen waarmee het de Tour wil domineren. Naast Pogacar zelf zijn dat onder anderen Adam Yates en Joao Almeida – twee renners die in andere ploegen zélf kopman zouden zijn. Met Pavel Sivakov, Jhonatan Narvaez, Marc Soler, Nils Politt en Tim Wellens is de ploeg meer dan compleet.
‘Open en agressieve openingsweek’
Pogacar richt zijn vizier meteen op het begin van de Tour. “De eerste paar etappes zullen voor de fans erg vermakelijk zijn. Ik verwacht open en agressieve koers,” aldus de Sloveen, die doelt op de explosieve ritten naar onder meer Boulogne-sur-Mer en de Mur de Bretagne. “Iedereen is fris, iedereen wil koersen. En het parcours leent zich daarvoor.”
Hij weet ook dat het niet bij die eerste dagen zal blijven. “De laatste week is echt superzwaar, met een paar iconische ritten. Ik verwacht een groot gevecht tot aan Parijs. Maar ik ben klaar om alles te geven.”
‘Tour blijft onvoorspelbaar’
Hoewel Pogacar de topfavoriet is blijft hij zichzelf bescheiden opstellen. “Je kunt je nooit helemaal voorbereiden op de Tour. Het is de meest onvoorspelbare koers van allemaal, en dat is ook wat haar zo speciaal maakt.”
Toch klinkt uit elke zin dat Pogacar zelfverzekerd en hongerig is. De renners die hem willen verslaan, zullen vanaf rit één paraat moeten zijn. De Sloveen lijkt dat namelijk ook.
