Kevin De Jonghe
We zijn woensdag begonnen aan de Baloise Belgium Tour, en de eerste etappe was meteen een kolfje naar de hand van Tim Merlier. Een titanenduel met Jasper Philipsen kregen we niet aangezien de Alpecin-renner in de slotmeters uit zijn pedalen schoot en even miraculeus als nipt overeind bleef.
LEES OOK: Horrorcrash aan 100 km/u in AlUla Tour: Belg zwaar toegetakeld
Met grote overmachtMaar alweer een triomf dus voor Merlier die al zijn negende overwinning van het seizoen wist te boeken in Knokke. Het spreekt uiteraard voor zich dat hij een tevreden man was. "De ploeg heeft goed gecontroleerd. In de slotfase na Gouden Kilometer was er weer een aanvalspoging en dan weet je dat er geen te sterke mannen mogen vertrekken, want anders zijn ze moeilijk bij te benen."
Al verliep ook voor hem de finale zeker niet van een leien dakje. “Net voor de slotklim moest ik de keuze maken om Bert Van Lerberghe te verlaten omdat de kans anders groot werd dat ik zou worden ingesloten. Daardoor draaide ik redelijk ver op.”
In zijn intussen typische stijl ging twijfelde Merlier echter niet en ging hij van bijzonder ver aangaan. “Ik moest dan ook nog eens drie of vier keer de benen stilhouden in die slotkilometer. Ik heb dan ook geen idee waar ik ergens ben aangegaan. Maar het was van ver, iets te ver zelfs misschien.”
“Het was een hectische sprint, maar daar staat de Baloise Belgium Tour wel een beetje voor bekend. Het was moeilijk om organisatie erin te krijgen, maar uiteindelijk is het toch gelukt, mijn negende zege van het seizoen al.”
🚴🇧🇪 | Tim Merlier wint de eerste etappe in de #BaloiseBelgiumTour! Hij komt van ver en moet vroeg aangaan, maar pakt alsnog een indrukwekkende zege! 👏👏
— Eurosport Nederland (@Eurosport_NL) June 18, 2025
📺 Stream koers op HBO Max pic.twitter.com/B4TLMuYkbW
Waarschuwing voor concurrenten
En om af te sluiten had Merlier nog een stevige boodschap in petto voor zijn sprintconcurrenten in de Tour, als daar zijn Jasper Philipsen en Jonathan Milan. Want zo stelt de West-Vlaming dat hij op dit moment misschien gewoon té fit is. Dat belooft voor binnen enkele weken.
"Vorig jaar was ik wat vermoeid in deze periode, nu ben ik misschien een beetje te fris. De koerskilometers hier zullen goed doen”, klonk het bij de Europese kampioen van Soudal Quick-Step. Het is nu al reikhalzend uitkijken naar wat Merlier kan bewerkstelligen in de Tour.
