Stan Strubbe
De Ronde van Zwitserland is nog maar net begonnen, maar het klassement staat nu al op zijn kop. Terwijl de regen met bakken uit de hemel viel en het peloton over de steile Michaelskreuzstrasse gleed, grepen een dertigtal renners hun kans in een bijzonder vroege vlucht. Aan de finish in Küssnacht bleek Romain Grégoire de sterkste, voor Kévin Vauquelin en een opvallend sterke Bart Lemmen. Maar wie vooral met grote zorgen achterbleef? Joao Almeida, die de slag compleet miste.
LEES OOK: Na 28 jaar (!) valt het doek: Ontdekker van Gilbert zet stap terug
Dertig man trekken door de regen ten aanvalDe openingsrit bij de mannen was in veel opzichten een spiegel van de vrouwenwedstrijd eerder die dag, waar Marlen Reusser de eindzege pakte. Ook bij de mannen vormde de Michaelskreuzstrasse, 3,9 kilometer lang aan een gemiddelde van 9%, het zwaartepunt van de dag. En het peloton werd er al na twintig kilometer opgeroepen tot actie. Plots reed een groep van maar liefst dertig renners weg — geen klassieke vroege vlucht, maar een ware mini-ontsnapping van klassementsmannen en outsiders.
Onder hen bevonden zich onder meer Ben O’Connor, Lennard Kämna, Julian Alaphilippe, Romain Grégoire en drie Nederlanders: Sjoerd Bax, Tijmen Graat en Bart Lemmen, die op zijn beurt een glansrol zou gaan spelen. De Portugees Joao Almeida, kopman bij UAE Team Emirates, zat er niet bij. En tot frustratie van zijn ploeg reed het peloton lange tijd zonder duidelijke koersrichting voort, met de kopgroep die al snel vier minuten voorsprong bijeenfietste.
Almeida zinkt
Op de slotklim naar Küssnacht werd de koers opengebroken. De Fransman Grégoire en de Nederlander Lemmen maakten het tempo, met Julian Alaphilippe en Kévin Vauquelin in hun spoor. Lemmen leek even op weg naar de grootste overwinning in zijn carrière, maar op negen kilometer van de finish plaatste Grégoire een verwoestende demarrage. De renner van Groupama-FDJ werd niet meer teruggezien, en kwam solo over de streep.
Intussen moest Almeida diep buigen. Pas ruim twee minuten na de winnaar kwam hij over de meet, samen met ploeggenoot Marc Hirschi en Jan Christen. “Een rampdag,” kopte Cyclingnews. De Portugees moet in het vervolg van de week op jacht naar tijd, en dat tegen rivalen die er op dag één al met het vertrouwen vandoor zijn gegaan.
