Stan Strubbe
Een vaste waarde verdwijnt uit de ploegleiderswagen van Lotto Dstny. Marc Wauters, die na zijn carrière als renner maar liefst vijftien jaar de koers mee stuurde vanuit de volgwagen, neemt aan het eind van dit seizoen afscheid van het team. De 56-jarige Limburger voelt dat het moment gekomen is om de fakkel door te geven – al stopt hij niet helemaal met werken binnen het wielrennen.
“De rol van ploegleider is niet meer wat ze was”
In Het Nieuwsblad legt Wauters uit waarom hij na bijna vier decennia in de koers het ritme wat wil loslaten. “Ik had vorig jaar al aangegeven dat ik ermee wilde stoppen. Maar toen hebben Kurt Van de Wouwer en de rest van het team me toch nog overtuigd om een jaartje langer te blijven,” zegt hij. Nu is zijn besluit definitief.
De rol van ploegleider is de laatste jaren drastisch veranderd, merkt Wauters. In de moderne topsport is een ploegleider niet langer de centrale figuur. “Je bent tegenwoordig één van de schakels. De trainer, diëtist en psycholoog hebben evenveel inbreng. Natuurlijk geef je nog een presentatie en rijd je in koers, maar het is niet meer zoals toen ik begon in 2012.”
Circuit Zolder wacht al
Een volledige breuk met de wielersport wordt het echter niet. Wauters is al even aan de slag als Cycling Manager op het Circuit Zolder, een rol die hij nu verder wil uitbouwen. De combinatie met zijn taken bij Lotto was intens. “Die honderd dagen voor Lotto kwamen er bovenop,” klinkt het. “Ik zit sinds mijn twaalfde in een competitieve omgeving. Daardoor kende ik nauwelijks echte weekends.”
Wauters laat ook daar al in zijn hoofd de toekomst los. Hij hoopt nog zo’n vier jaar actief te blijven in Zolder, om daarna wél echt op het gemak van het leven te genieten. Zijn afscheid bij Lotto markeert alvast het einde van een indrukwekkend tijdperk, waarin hij zowel op als naast de fiets het Belgische wielrennen mee kleur gaf.
Van meesterknecht tot mentor
Wauters reed zestien jaar als prof, met als hoogtepunt de tijdritzege in de Tour van 2001. Nadien werd hij één van de vaste vertrouwensfiguren binnen het Lotto-team. Zijn rust, koersinzicht en ervaring maakten hem jarenlang tot een gewaardeerde ploegleider, vooral voor jonge renners die hun weg moesten zoeken in het profpeloton.
Met zijn vertrek verliest Lotto een man van de oude stempel – maar eentje die de sport altijd met de tijd is blijven volgen. Een man die nu kiest voor iets meer balans. En dat heeft hij na 40 jaar in koers zeker verdiend.
