WN Redactie
De zestiende etappe van de Giro d’Italia werd voor Isaac del Toro een dag van uitersten. Op weg naar San Valentino verloor de jonge Mexicaan een flink stuk van zijn voorsprong in het algemeen klassement, maar op het podium verscheen hij met een grote glimlach. “Ik heb vandaag pas echt beseft dat ik de roze trui draag”, verklaarde hij. “En dat is iets ongelofelijks.”
LEES OOK: Ploeg hakt knoop door: Oliver Naesen krijgt slecht nieuws
Benarde situatie UAEDel Toro kwam dinsdag flink onder vuur te liggen van concurrenten als Yates en Carapaz, die hem stuk voor stuk aanvielen in de finale. “Iedereen viel me aan en het was echt lastig”, blikte hij terug. “Ik probeerde hen te volgen, maar het ging niet meer. Toch kan ik mezelf niets verwijten: ik heb alles gegeven, tot op de meet.” Uiteindelijk verloor de 21-jarige renner van UAE Emirates-XRG bijna anderhalve minuut op zijn naaste belagers, maar blijft wel leider in het klassement.
Na afloop klonk geen spoor van frustratie bij de Mexicaan, die sinds de openingsweek in het roze rijdt. “Ik heb voortdurend afgezien, het werd steeds erger. Maar de ploeg heeft het geweldig gedaan. Ze zaten altijd bij me in de buurt, gaven me aanwijzingen en vertrouwen. Dat helpt enorm als je alles uit je lijf moet persen.”
“De ploeg steunt me, ik ben supervermoeid”
De nederlaag in tijd betekent ook een nieuwe fase in de Giro voor Del Toro. Teamgenoot Juan Ayuso viel definitief weg als klassementsrenner, waardoor alle kaarten nu op de jonge leider worden gezet. “Het verandert eigenlijk niets”, stelde Del Toro nuchter. “Ik moet gewoon mijn koers blijven rijden, afwisselend aanvallend of verdedigend. Zoals tot nu toe.” Toch geeft hij toe dat de druk groter wordt. “Ik ben nu alleen kopman, ja. Maar de ploeg steunt me volledig. Ik ben supergelukkig. En eerlijk gezegd ook supervermoeid.”
Over Ayuso, die veel had verwacht van deze Giro maar door pech en valpartijen moest passen, toonde Del Toro zich begripvol. “Juan zei vanochtend al dat hij zich niet goed voelde. Hij is een paar keer gevallen, dat speelt ook mee. Iedereen kan een slechte dag hebben. Vandaag was het mijn beurt om af te zien.”
Met de zware slotweek nog grotendeel voor de boeg zal Del Toro zich moeten herpakken, fysiek én mentaal. Zijn voorsprong is geslonken, maar zijn strijdlust lijkt ongebroken. “Ik kan nog altijd niet geloven dat ik tegenover deze mannen moet verdedigen. Maar ik ga ervoor. Elke dag opnieuw.”
