Yorrith Haan
Voorafgaand aan de vijftiende etappe stond Lidl-Trek al op een indrukwekkend totaal van vijf ritzeges in deze Giro, maar het wegvallen van Giulio Ciccone na een zware valpartij op zaterdag liet een leegte achter binnen de ploeg. Een dag later kwam Carlos Verona met een passend eerbetoon. De 32-jarige Spanjaard soleerde op indrukwekkende wijze naar de winst in Asiago, na een aanval vanop de laatste klim en een lange, eenzame slotfase van meer dan veertig kilometer. “Ik was vandaag in mijn gedachten bij Ciccone, omdat ik weet hoeveel hij hieraan heeft opgeofferd,” zei Verona zichtbaar geëmotioneerd na afloop.
De overwinning kwam voor Verona zelf als een verrassing. Als trouwe helper van onder meer Mads Pedersen en Ciccone was hij met een andere rol naar Italië afgereisd. “Ik had nooit verwacht dat ik zelf een etappe zou winnen,” vertelde hij. “Ik genoot juist van deze Giro omdat ik niets hoefde na te jagen. Maar toen we gisteren Cico verloren, voelde ik: dan doe ik het vandaag voor het team.”
Tactisch geduld wordt beloond
Verona zat aanvankelijk niet in de vroege vlucht van de dag, tot zijn eigen frustratie. “We hadden geprobeerd mee te zitten met Mathias Vacek en Patrick Konrad, maar ik miste de slag op een haar. Daarna dacht ik dat mijn kans voorbij was.” Toch bleef hij alert in het peloton, in de buurt van de klassementsrenners. “Ik geloof dat alles met een reden gebeurt. Dus ik bleef gefocust. Misschien was het vandaag geen dag voor de vroege vlucht.”
Die gedachte bleek juist. Na de afdaling van de Monte Grappa ontstond er een nieuwe, sterke kopgroep waarin Verona alsnog de aansluiting vond. Aan de voet van de laatste klim, de Dori, besloot hij zijn kaarten op tafel te leggen. “Toen ik zag dat ik tot de vijftien besten behoorde, wist ik: vandaag is mijn dag. Ik moest van ver gaan, want ik ben geen sprinter.”
Verdiende beloning voor trouwe helper
Verona liet zijn medevluchters achter op de klim, bereikte solo de top en bouwde vervolgens zijn voorsprong gestaag uit. De favorieten kwamen niet meer dichterbij en zijn inspanning werd beloond met zijn eerste Giro-ritzege ooit. “Ik heb me goed kunnen voorbereiden op deze Giro dankzij de ploeg. Deze zege draag ik op aan hen,” aldus Verona, die met zijn overwinning een moeilijke dag voor Lidl-Trek kleur gaf.
De Amerikaanse ploeg komt daarmee op zes ritzeges deze Giro. Mads Pedersen was al vier keer de snelste in een sprint en draagt de paarse puntentrui met overtuiging. Daan Hoole verraste vriend en vijand in de tweede tijdrit en leverde zo ook een ritzege af. De zege van Verona toont opnieuw de breedte en veerkracht van het team, dat ondanks het verlies van een kopman blijft presteren.
