Voor Lance Armstrong is de zaak duidelijk: Tadej Pogacar is de beste wielrenner aller tijden. In zijn podcast THEMOVEliet de Amerikaan zich lyrisch uit over de Sloveen, die zondag zijn tweede Ronde van Vlaanderen won. “Elke keer als hij een rugnummer opspeldt, is hij daar. Een renner met zijn stijl die twee keer de Ronde van Vlaanderen wint bij drie deelnames… Hij lijkt geen limieten te hebben”, aldus Armstrong. “We moeten het er gewoon over eens zijn: dit is de beste wielrenner ooit.”
Bradley Wiggins
Aan tafel zat ook Bradley Wiggins, die het niet helemaal met Armstrong eens was. De Brit, zelf Tourwinnaar in 2012, erkende de klasse van Pogacar, maar plaatste de prestaties in perspectief.
“Hij is daar naartoe op weg. Geef hem nog vijf jaar – vijf jaar van zeges op dit niveau, vijf jaar van deze dominantie – en dan komt hij dicht bij Eddy Merckx. Laten we niet vergeten hoe goed Eddy Merckx was en wat hij allemaal heeft gedaan.”
Wiggins wijst er onder andere op dat Pogacar nog meerdere grote koersen mist op zijn erelijst. “Hij moet nog vier Giro’s winnen, een Vuelta, Gent-Wevelgem... In termen van Tour de France-zeges staat hij ook nog ver achter Merckx. Maar als hij dit vijf jaar volhoudt, kan hij hem inhalen. Of zelfs passeren.”
Lang niet gezien
Toch erkent ook Wiggins dat Pogacar iets bijzonders heeft, iets wat al lang niet meer is gezien in het peloton. “Elke koers waar hij start, start hij om te winnen. Dat hebben we sinds Eddy Merckx niet meer gezien. Niemand is sindsdien dominant geweest vanaf januari tot het einde van het seizoen. En hij koerst ook op de manier als Merckx: aanvallend, onbevreesd, met flair.”
De discussie over wie de grootste aller tijden is, zal voorlopig nog voortduren. Armstrong is overtuigd dat Pogacar de troon al heeft bestegen, Wiggins ziet vooral het pad daarheen. Feit is wel dat Pogacar met zijn tweede zege in de Ronde van Vlaanderen opnieuw geschiedenis schrijft – en nog volop tijd heeft om de mythe Merckx te evenaren of overtreffen.
