De komende weken staan volledig in het teken van de grote kasseiklassiekers. Met de E3 Saxo Classic, Gent-Wevelgem, de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix breekt een cruciale periode aan voor de specialisten. Wie mag zich topfavoriet noemen? Tom Boonen blikt vooruit in Het Laatste Nieuws en ziet één duidelijke kandidaat: “Op dit moment is Van der Poel de te kloppen man.”
Volgens Boonen maakte Mathieu van der Poel in Milaan-San Remo een verpletterende indruk. “De manier waarop hij op de Poggio nog eens reageerde op Pogacar, terwijl iedereen dacht ‘blijf nu toch zitten’, was echt indrukwekkend,” stelt de oud-wereldkampioen.
“Hij heeft daar een mentaal voordeel gepakt. Op dit moment is hij voor mij zeker de favoriet voor de E3 Saxo Classic, maar ook voor de Ronde en Parijs-Roubaix.”
Lees verder onder de foto! 
Interview met Tadej Pogacar
Pogacar en Van Aert als uitdagers
Toch plaatst Boonen een kanttekening bij de vorm van Tadej Pogacar. “Ik denk dat hij in San Remo nog niet op zijn allerbeste niveau was. Die valpartij in de Strade Bianche heeft sporen nagelaten, en dat heeft hem toch wat energie gekost. De vraag is of hij deze week beter of slechter zal zijn.”
Een direct duel tussen Van der Poel en Pogacar in de E3 Saxo Classic zit er echter niet in: de Sloveen heeft op het laatste moment besloten deze wedstrijd te schrappen om zich volledig op Parijs-Roubaix te richten.
Van Aert
Wout van Aert is wél van de partij in Harelbeke, waar hij de afgelopen twee edities wist te winnen. De Belg keert na een hoogtestage terug in koers, maar Boonen vraagt zich af of dat de juiste keuze is. “Ik ging tijdens het voorjaar nooit op hoogtestage, maar Wout kent zichzelf goed genoeg om te weten wat het beste is voor hem.”
Toch zou Boonen het anders aangepakt hebben. “De E3 is een heel moeilijke en complexe koers, je moet constant vechten. Het risico om niet te koersen in de aanloop naar zo’n wedstrijd had ik nooit genomen. Ik had liever de concurrentie van dichtbij gevolgd, zodat ik hen goed in het oog kon houden.”
Van Aert moet dus meteen scherp zijn in zijn terugkeer in wedstrijdverband. Met Van der Poel als topfavoriet en Pogacar als onvoorspelbare outsider belooft de strijd in de Vlaamse klassiekers opnieuw bijzonder spannend te worden.
