Op 6 december is hij al geweest, maar voor de wielerfans geldt de vraag nog altijd: komt hij, of komt hij niet? Dan hebben we het echter niet over de Goedheiligman, wél over Mathieu van der Poel. Op een fiets toch ook een bijzonder illuster persoon.
Dikke mist
Maar op de vraag of we hem deze winter aan het werk zullen zien kan er jammer genoeg nog geen definitief antwoord worden gegeven. De mist werd enkele maanden geleden al opgetrokken, en die is nog steeds niet gaan liggen. Vraag is of de zesvoudige wereldkampioen het eigenlijk zelf al weet.
Het zou immers ook zomaar kunnen dat het op training niet bepaald vlot zoals gewenst, of Van der Poel er simpelweg nog niet uit is hoeveel energie hij in het veldrijden wil steken deze winter. Want uiteraard is de cross voor hem van weinig of geen belang meer. De weg primeert, om even een open deur in te trappen.
Hoewel: één wedstrijd doet er zeker wél nog toe voor Van der Poel. Dan hebben we het uiteraard over het wereldkampioenschap, dat dit jaar wordt verreden in het Franse Lièvin. De Nederlander staat momenteel op zes wereldtitels, het record van Erik De Vlaeminck bedraagt zeven stuks. Dat lijkt dus nog wel even de moeite om daar naar te streven.
Vraag is hoeveel wedstrijden er dan nog zullen bijkomen. “Ik denk dat Mathieu niet te veel wil crossen. Horen zeggen, is horen liegen, maar ik hoor dat hij maar drie crossen zou rijden: twee Wereldbekers en het WK”, liet Niels Albert onlangs al verontrustend optekenen.
Extrasportieve beslommeringen
En die had nog wel meer nieuws. “Ik ben zeker dat Mathieu nog graag crost, maar de rompslomp errond is hij beu. De pers, de podia, iedereen die steeds weer aan zijn mouw trekt: dat gedoe hoeft niet meer.” De vraag is echter of het over het gedoe gaat waar Albert naar verwees.
Want waar we zonet stelden dat de cross voor Van der Poel niet meer van belang is: dat klopt eigenlijk niet. Hij is uiteraard een crosser pur sang, en oude liefde roest niet. Puur de wedstrijden en het modder en zand trotseren, er zal weinig zijn dat Van der Poel liever doet.
Neen, de reden ligt inderdaad bij het extrasportieve. Maar dan kan er voornamelijk eerst worden gedacht aan de haat en verwensingen die hij steeds te verduren krijgt. Van der Poel heeft veel supporters, maar – en zeker ook in de cross – minstens evenveel tegenstanders. Tegenstanders die hun afgunst op verwenselijke manier tonen.
🚵🇳🇱 | Wat gebeurt hier? Van der Poel spuugt naar 'fans' langs de kant. Hij zegt naderhand boos te zijn om constant boegeroep... 😤😤 #CycloCross #Hulst
— Eurosport Nederland (@Eurosport_NL) December 30, 2023
📺Veldrijden kijk je live op discovery+ pic.twitter.com/XnZd9YN4kH
Marginale acties
We doelen daarbij uiteraard op het feit dat Van der Poel niet enkel wordt uitgefloten, maar zelfs ook bier en urine over zich heen krijgt tijdens wedstrijden. Zoals vorig jaar ook enkele keren gebeurde, en in Hulst (zie bovenstaand) tot een reactie leidde van Van der Poel.
Hij spuwde toen richting iemand die de ronde ervoor een bekertje (met bier en/of urine) over de Nederlander had gegooid. Tja, je zou voor minder natuurlijk, als zulke minder begaafde mensen hun frustraties op die manier moeten uiten.
Dat richting een sportman van de grootste klasse, en mogelijk wel de beste veldrijder ooit, al is dat laatste voor discussie vatbaar. ‘Marginaal gedrag’, noemde Christophe Impens van Golazo het vorig jaar. Die zag het toen wel nog behoorlijk positief in.
Drastisch besluit op komst?
"Laat ons niet doemdenken, maar je mag je niet inbeelden dat een kampioen als Mathieu niet meer komt crossen." Wel, mogelijk staan we door dat soort ‘marginalen’ – laat de aanhalingstekens gerust achterwege – op het kruispunt waar Impens niet hoopte te staan. De signalen die Van der Poel zelf gaf waren nochtans al duidelijk.
“Het is al een heel jaar en ik ben dat een beetje beu. Ze riepen voortdurend allerlei dingen, zelfs tijdens de opwarming al. Dan kan je beter thuisblijven. Wat ze riepen? Dat kan je beter aan hen vragen. Ik ga het niet herhalen. Maar het hoort niet thuis in onze sport. Na een tijdje is het genoeg geweest, ook voor mij.”
En dan bleef Van der Poel toen nog beschaafd door niet over urinegooiers te spreken. Vorig jaar reageerde hij middels een fluim en voor de rest door de pedalen te laten spreken. Reageert hij dit jaar helemaal niet meer? Laten we vooral hopen dat dit niet het geval zal zijn.
