Maarten Coenen
Het is ondertussen al dertien jaar geleden dat rastalent en veelwinnaar Frank Vandenbroucke het leven liet in Senegal ten gevolge van een longembolie. Sindsdien ligt de immer populaire VDB op het kerkhof van Ploegsteert, waar ze hem dit weekend opnieuw 'eren'.
Sinds 2010 draagt de wedstrijd Binche-Chimay-Binche al de naam van Memorial Frank Vandenbroucke maar in Ploegsteert wordt er elk jaar ook een evenement voor de jeugd en de recreanten gehouden. Op zaterdag vinden er drie koersen plaats: een voor de meisjes-nieuwelingen, de v-juniores en de mannen-juniores. In de organisatie zit ook nog steeds Nico Mattan, boezemvriend van VDB en uiteraard ook ex-renner.
Zondag staat dan volledig in het teken van de recreanten. Er zijn fietstochten gepland van 25, 50, 65, 90 en 105 km over de wegen die Frank Vandenbroucke destijds gebruikte om te trainen. Wie alleen wil wandelen komt ook aan zijn trekken, er zijn tochten van respectievelijk 6,5 km, 10 of 15 km. De fans, sympathisanten en familie van de overleden renner bezoeken als traditie op het einde van het weekend ook elke keer zijn graf.
HELD DIE NOOIT ZAL VERGETEN WORDEN
De vroege dood van Vandenbroucke is nog altijd een trauma voor veel wielerliefhebbers en bracht ook het debat op gang rond mentaal welzijn. De laatste jaren van VDB liepen immers niet over rozen met tal van dopingperikelen en drugsproblemen. De man zal echter altijd bekend staan omwille van zijn aanvalsdrift, puur wielertalent en de vele overwinningen die hij behaalde in zijn te korte carrière.
De ex-renner liet een dochter na, Cameron Vandenbroucke. Zij is momenteel samen met profrenner Tim Merlier en herdenkt haar vader op regelmatige basis op Instagram.
Op #Sporza een herhaling van de ‘99 Luik-Bastenaken-Luik. Met o.a. Frank Vandenbroucke #VDB. In 2008 keek hij, een jaar voor zijn trieste dood, terug op die dag. Hij was een simpele jongen uit Ploegsteert, die onder druk van topsport verstrikt raakte in verslavingen en depressies pic.twitter.com/yJj3gKO097
— joop veen (@jbveen) April 26, 2020
