Daags na de ritzege van Wout van Aert in Portugal, trekt het Vuelta-peloton eindelijk Spanje in. Meteen bergen en direct ook een klein Belgisch kansje!
Inderdaad, ondanks een spannende tijdrit en twee dito massaspurts is het eindelijk tijd voor de Vuelta a España om écht van start te gaan.
De route
De start is gelegen in Plasencia, in de ultradroge regio genaamd de Extremadura. De naam zegt het al: extreem zwaar, dat is ook van toepassing op deze rit. In de eerste 50 kilometer liggen namelijk de Puerto de Cabezabellosa (de klim van het mooie hoofd, wát een naam!) en de Alto del Piornal – inderdaad, waar Remco Evenepoel twee jaar terug won - verscholen.
Na een vlak middenrif en een intermezzo gevormd door de Puerto de Miravete, volgt in de finale de klim naar Pico Villuercas. Hier was Romain Bardet al eens de beste, zij het op een ‘eenvoudigere’ zijde.
De slotklim is deze keer megazwaar. De eerste tien kilometer zijn nog te doen, met percentages tussen de twee en vijf gemiddeld. Alles wat daarna volgt, is pure destructie. Vijf kilometer aan elf, dertien, veertien, zestien (1), acht en vijf procent gemiddeld, steilste stroken tot twintig procent: we weten wat voor renner hier gaat winnen. 
De favorieten
Dat wordt namelijk een renner die heel goed tegen het steile werk kan. Het is nog even afwachten wie in de beste vorm steekt én vooral ook wie zich in de lange vlucht wil nestelen.
Voor het gemak gaan we deze slotklim nog even uit van een gevecht tussen de topfavorieten, maar het kan dus ook zijn dat de ploegen met klassementsmannen geen goesting hebben om het tempo te maken.
Primoz Roglic liet vorig jaar op de Alto de l’Angliru zien dat hij dit werk uitstekend aankan. Zijn oud-ploeggenoot Sepp Kuss ziet zulke percentages ook wel zitten. Bij UAE is het normaliter zo dat João Almeida dit steile klauterwerk nipt beter ligt dan Adam Yates, die toch liever iets ‘menselijkere’ percentages te zien krijgt.
Het blik outsiders is groot, waarbij we in eigen huis naar Lennert Van Eetvelt kijken. Mikel Landa, Giulio Ciccone, Ben O’Connor, Felix Gall, Carlos Rodríguez, Cian Uijtdebroeks, Matthew Riccitello, Richard Carapaz, Enric Mas, Antonio Tiberi, Eddie Dunbar, Max Poole, Lorenzo Fortunato: alles hangt af van de huidige vorm én de vorm van de dag.
De sterren
Dat levert de volgende sterrenverdeling op:
****
Primoz Roglic
***
João Almeida & Sepp Kuss
**
Richard Carapaz, Lennert Van Eetvelt & Adam Yates
*
Giulio Ciccone, Mikel Landa, Enric Mas & Matthew Riccitello
De televisie
De Vuelta zal zowel op de VRT als Eurosport (en HBO Max) te volgen zijn. Eurosport en HBO Max beginnen er om 14:30 uur aan, Sporza doet het via Één omstreeks 15:50 uur!
Viva la Vuelta, geniet van de koers!
