In de Giro d’Italia is het tijd voor de allerlaatste serieuze bergrit, voor de festiviteiten rond Tadej Pogacar in de hoofdstad zullen plaatsvinden.
Drie weken lang was het vechten tegen de bergen, vechten tegen de weersomstandigheden en vechten tegen de meest complete wielrenner van het moment. Tadej Pogacar kan nog één keer genadeloos uithalen. Gaat hij dat op de Monte Grappa ook doen?
De start
We zijn op de voorlaatste dag van de Giro weer even in de regio Veneto. Om precies te zijn in Alpago, in de provincie Belluno. Gelegen aan het Lago di Santa Croce is dit voor toeristen een enorm rustig oord om te vertoeven in de zomer.
Alpago vormt de toegangspoort tot de Bellunese Dolomieten. Tussen het water van Santa Croce en het Cansiglio-woud bevinden zich bossen, water, bergen en heuvels, met kleine dorpjes vol karakter en historie.
Bekend van deze regio is het Alpagolam: een inheems schapenras dat wordt gefokt vanwege zijn uitstekende vlees. De buurt is ook bekend bij mountainbikers, die hun tochten op een gemoedelijke manier kunnen maken in het Bos van Cansiglio. 
De aankomst
Aankomen doen we in Bassano del Grappa. Ook dat ligt in de regio Veneto, te weten in de provincie Vicenza. Bassano heeft een rijk historisch stadscentrum en dat centrum wordt gesymboliseerd door de Ponte Vecchio die het ene deel van de binnenstad met het andere deel verbindt.
De rivier die door de stad stroomt is de Brenta en l’Anello del Brenta is een lange weg die je langs de oevers van dat water leidt. Kenmerkend voor Bassano is het witte goud: de witte asperges van Bassano D.O.P. zijn vanaf maart tot juni te vinden op het platteland tussen Bassano, Cassola en San Zeno.
In Bassano del Grappa kenden in het verleden Belgen als Walter Godefroot en – natuurlijk – Eddy Merckx succes, maar de laatste twee keer dat Bassano werd gebruikt gold het als startplaats voor een klimtijdrit (Nairo Quintana won in 2014) en een aankomst bergop in Madonna di Campiglio (Ben O’Connor zegevierde in 2020). 
De route
Het Lago di Santa Croce komt na de start meer dan goed in beeld. De renners rijden in de neutralisatie rond het indrukwekkende water, om even later het startsein te krijgen van de laatste bergrit. Die voert, buiten de bekende Giro-puist genaamd de Muro di Ca’ del Poggio, de eerste negentig kilometer over hoofdzakelijk vlakke wegen.
Na de tussenspurt in Possagno zetten de renners koers richting Semonzo del Grappa. Dat is foute boel, zo weten ook de renners, want dit betekent dat de zware kant van de Monte Grappa moet worden beklommen…
Achttien kilometer aan acht procent gemiddeld, met een steilste stuk van zeventien procent. De cijfers geven zelfs nog een vertekend beeld, want er zitten twee dalende stroken in de beklimming ‘verstopt’. De laatste drie kilometer gaan aan 9,5 procent bergop.
Als de renners denken van de miserie af te zijn, volgt de razendsnelle afzink – inclusief ‘trapje’ richting Il Pianaro – naar Semonzo del Grappa. Wat!? Moet het peloton twee keer over de Monte Grappa? Jazeker! Op de top van de tweede beklimming staan er 153 kilometer op de teller, na de aankomst in Bassano del Grappa 184. We kunnen ons haast niet voorstellen dat hier niet de beste klimmer gaat winnen. 
De favoriet
Al is het maar omdat de beste klimmer van deze Giro de beste renner – mogen we dat zo zeggen? – van het huidige peloton is. Of toch zeker de meest complete. Tadej Pogacar laat in deze Giro d’Italia – het is echter wel alweer drie jaar geleden dat de Sloveen ‘nog eens’ een grote ronde won – opnieuw zien dat hij een buitencategorie renner is.
De voorsprong voorafgaand aan deze bergrit is al krankzinnig groot, maar we vermoeden dat Pogi nog één keer los wil gaan, voor hij een week rust kan nemen en begin juni alweer op trainingskamp gaat in Isola 2000, waar later dit jaar ook de Tour de France aankomt.
De outsiders
We durven hem wel aan dat als het tussen de klassementsrenners gaat, Pogacar in een eigen wereld leeft. Nee, ook Daniel Felipe Martínez en Geraint Thomas gaan er niks tegenin brengen.
Zij die willen winnen, zullen dit toch vanuit een lange vlucht moeten doen. Op de overlevingsmodus en zien waar het schip strandt, als UAE Team Emirates het toelaat. De eerste naam die daarbij naar boven komt is die van Nairo Quintana, die gedurende deze Giro beter is geworden en de taaiheid zou kunnen hebben om dit klimwerk te doorstaan.
Voor de rest is er nog één kleine mogelijkheid: bergaf het verschil maken. In dat geval kijken we naar types als Romain Bardet en Damiano Caruso, maar het lijkt ons allemaal vechten tegen de bierkaai. Wie gaat Pogacar wat doen? 
De sterren
Dat zorgt voor de volgende sterrenverdeling:
****
Tadej Pogacar
***
Daniel Felipe Martínez & Nairo Quintana
**
Romain Bardet, Damiano Caruso & Geraint Thomas
*
Thymen Arensman, Ben O’Connor, Einer Rubio & Antonio Tiberi
De televisie
De volledige Giro d’Italia is van de eerste tot de laatste kilometer live te volgen via Eurosport en Discovery+. Vanaf 11:50 uur gaat men daar live met in de finale het commentaarduo Jeroen Vanbelleghem en Karsten Kroon.
Daarnaast kan men op VTM inschakelen voor de Giro, waar Michel Wuyts en Jan Bakelants het commentaar zullen verzorgen.
Viva il Giro, geniet van de koers!
