In de laatste rit voor de eerste rustdag trekt het Giro-peloton naar het zuidelijkste punt van deze ronde. Wie zegeviert in Napoli?
De Italianen die ten zuiden van Napoli wonen klaagden al steen en been nadat het parcours van de 107de editie van de Italiaanse rittenkoers bekend werd gemaakt. Het zuiden van het land komt niet voor in deze Giro d’Italia, dat doet pijn.
De start
De stad Avezzano vormt de kern van Marsica, een historisch geografisch gebied binnen de Abruzzen, in de provincie L’Aquila. Ten noorden van de stad vindt je de op twee na hoogste berg van de Apennijnen, de Monte Velino.
Avezzano is een belangrijk knooppunt tussen Rome en Pescara en werd begin vorige eeuw geteisterd door een zware aardbeving, een van de belangrijkste in de geschiedenis van Italië, waarbij ongeveer 30.000 Italianen overleden.
Uit de middeleeuwen zijn ondanks deze aardbeving nog een aantal overblijfselen goed zichtbaar, zoals het kasteel van Orsini-Colonna en het heiligdom van Madonna di Pietraquaria. ‘I cunicoli di Claudio’, de tunnels van Claudius, zijn echter de allergrootste trekpleister van de regio. 
De aankomst
”Napels zien en dan sterven”, werd via de Duitse schrijver Johann Wolfgang von Goethe een Europees bekende uitspraak, maar is simpelweg de vertaling van de Italiaanse uitspraak ‘Vedi Napoli e poi muori’: je ziet Napoli en daarna sterf je.
De aankomstplaats van de negende rit is een van de grootste steden van het land en herbergt een miljoen inwoners. Het historische centrum is adembenemend en werd in 1995 uitgeroepen tot UNESCO Werelderfgoed.
Hoewel het ‘lang geleden’ was dat de Giro nog eens aankwam in de stad die bekend staat om haar voetbalclub en icoon Diego Maradona – en voor ons Dries Mertens, was het in 2022 de eerste van drie maal op rij dat La Corsa Rosa nog eens neerstreek in deze kustplaats.
Die dag was er een mooie kopgroep te zien, met als grootste trekpleisters Mathieu van der Poel en Biniam Girmay. Thomas De Gendt wist in zijn gekende stijl te anticiperen en kwam voorop te liggen met onder meer Jorge Arcas en Davide Gabburo. Met hulp van Harm Vanhoucke hielden zij de anderen op achterstand, waarna De Gendt de spurt won. 
De route
De start zal razend zijn, want Avezzano ligt op 725 meter boven zeeniveau en aankomstplaats Napoli staat bekend om haar kustregio. We dalen tachtig kilometer lang, de ene keer wat geleidelijker dan de andere, af richting Cassino om daar de doorsteek naar de Middellandse Zee te maken.
Vanaf Ventosa volgt men de kust richting de tussensprint in Mondragone, om daarna ook snel de Intergiro-spurt in Giugliano in Campania mee te pakken. Met nog zo’n veertig kilometer te gaan begint de finale, want daar ligt de voet van de enige beklimming van de dag waar bergpunten worden verdeeld.
De Monte di Procida vormt het startstuk van veertig kilometer op en af, draaien en keren langs de kust. Na de tussensprint voor bonificatieseconden in Bacoli volgen de klimmen naar Lucrino, Solfatara di Pozzuoli en Posilipo.
De top van die laatste beklimming, die met 3 kilometer aan vier procent niet de allerzwaarste is, ligt op zeven kilometer van de streep in Napoli. Met het totaal aantal kilometers in de benen aan de finish – 214 – is sprinten daar bepaald geen sinecure. 
De favoriet
Dit parcours is op het lijf geschreven van de aanvallers. Het is namelijk de vraag in hoeverre sprintersploegen dit willen gaan controleren. Alpecin-Deceuninck zal dat niet willen doen voor haar spurter, temeer daar Kaden Groves zelf meer kans zou maken vanuit een vlucht en dat voor andere teamgenoten ook zo geldt.
In de chaos kwam eerder deze week in de Strade Bianche-rit Julian Alaphilippe goed naar voren. De Fransman gaf blijk van een stijgend vormpeil, zo bleek ook richting Prati di Tivo. Het zou voor de wielerliefhebber goed zijn als ‘Loulou’ nog eens wint, want een goede Alaphilippe kunnen we er prima bij hebben.
De outsiders
Het mooie aan dergelijke etappes is dat de lijst met favorieten quasi eindeloos in. Zoals hierboven vermeld maakt Groves een goede kans, maar zijn teamgenoot Quinten Hermans moet dit ook perfect liggen. Alaphilippe heeft dan weer in Mauri Vansevenant een ploegmaat die dit werk ook perfect aan kan.
De Fransman van Soudal Quick-Step werd eerder deze week geklopt door Pelayo Sánchez, kan de Spanjaard zijn kunstje herhalen? Voor het overige zijn er tal van pseudofavorieten; van Aurélien Paret-Peintre tot Matteo Trentin, van Georg Steinhauser tot Maximilian Schachmann en van Jhonatan Narváez tot aan Luke Plapp, de mogelijkheden zijn eindeloos.
Een speciale vermelding voor renners die in de bergrit richting Prati di Tivo inhielden, maar wel het potentieel hebben richting Napoli: Andrea Piccolo en Filippo Ganna zijn namen om extra in de gaten te houden. 
De sterren
Dat zorgt voor de volgende sterrenverdeling:
****
Julian Alaphilippe
***
Filippo Ganna & Quinten Hermans
**
Kaden Groves, Jhonatan Narváez & Georg Steinhauser
*
Andrea Piccolo, Pelayo Sánchez, Maximilian Schachmann & Mauri Vansevenant
De televisie
De volledige Giro d’Italia is van de eerste tot de laatste kilometer live te volgen via Eurosport en Discovery+. Vanaf 12:15 uur gaat men daar live met in de finale het commentaarduo Jeroen Vanbelleghem en Karsten Kroon.
Daarnaast kan men op VTM inschakelen voor de Giro, waar Michel Wuyts en Jan Bakelants het commentaar zullen verzorgen.
Viva il Giro, geniet van de koers!
