De vijfde etappe van de, grotendeels onthoofde, Ronde van het Baskenland is gewonnen door de Fransman Romain Grégoire. De renner van Groupama-FDJ reed het snelste over de streep in Amorebieta-Etxano, Aular (Caja Rural-Seguros RGA) en Schachmann (BORA-hansgrohe) vervolledigden het podium.
Het peloton, zonder toppers Evenepoel, Vingegaard, Roglic en Vine, reed vandaag van Vitoria-Gasteiz naar Amorebieta-Etxano. 175,9 kilometer waarin de renners 2214 hoogtemeters moesten overbruggen. Scherprechters waren de Urkiola, een beklimming van eerste categorie van 5,6 kilometer aan 9,2% en de Muniketagaina (3,4km aan 7,3%).
In het eerste uur probeerden verscheidene groepjes weg te rijden van het peloton, maar door de enorm hoge snelheid slaagde niemand daarin. Er werd immers een gemiddeld tempo gehaald van maar liefst 54,2 kilometer per uur in de eerste zestig minuten.
Voor de voet van de Urkiola ging het compleet mis voor Soudal Quick-Step. Zowel Mikel Landa, de nieuwe kopman, als Gil Gelders gingen tegen de grond en moesten uit de race stappen. De Bask werd zelfs met de ziekenwagen afgevoerd
Caída a la altura de Mañaria en la que se han visto involucrados varios ciclistas.
— Itzulia Basque Country (@ehitzulia) April 5, 2024
Entre ellos se encuentra @MikelLandaMeana que abandona la carrera. pic.twitter.com/keRztV4C3G
Maar zoals altijd ging de koers onverbiddelijk voort. Sepp Kuss (Visma-Lease a Bike) en Isaal del Toro (UAE Team Emirates) besloten om er alleen vandoor te gaan en fietsten snel een voorsprong van een minuut bij elkaar. Van samenwerking leek er echter amper sprake en het tweetal werd niet veel later ingerekend.
Tijd voor negen nieuwe mannen om hun poging te wagen. Jimmy Janssens (Alpecin-Deceuninck), Martijn Tusveld (DSM-Firmenich-PostNL), Johannes Staune-Mittet (Visma-Lease a Bike), Mauro Schmid (Jayco-Alula), Harrison Wood (Cofidis), Mathieu Burgaudeau (TotalEnergies), Enekoitz Azparren (Euskaltel), José Manuel Diaz (Burgos-BH) en Ivan Cobo (Kern Pharma) gingen er samen vandoor.
Op de beklimming van de Muniketagaina besloot Janssens zijn kans te wagen en de Belg sprong weg van het zijn medevluchters. Zijn avontuur was echter snel gedaan en hij sloot opnieuw aan bij de kopgroep waar nu ook William Lecerf was bijgekomen.
Met nog dertig kilometer te gaan werd het kaf van het koren gescheiden vooraan. Vijf renners bleven over: Johannes Staune-Mittet (Visma-Lease a Bike), Michal Kwiatkowski (Ineos Grenadiers), Remy Rochas (Groupama-FDJ), Mark Donovan (Q36.5) en Ibon Ruiz (Equipo Kern Pharma).
Maar ook gele trui Skjelmose had wel zin in de overwinning. Samen met Buitrage haalde de Deen halsbrekende toeren uit tijdens de afdaling. Het tweetal wou het gat met kopgroep koste wat het kost dichten.
Maar dat was buiten McNulty gerekend. De Amerikaan van UAE sprong zelf weg van het peloton en liet Skjelmose, die af te rekenen kreeg met Ayuso, achter zich. Een massasprint moest beslissen wie er met de overwinning aan de haal ging.
Een fotofinish moest aanduiden wie de winnaar werd. Daaruit bleek dat Roman Grégoire als eerste over de streep kwam.
