Groot nieuws omtrent Mathieu van der Poel afgelopen maandag. Zo tekende hij bij Canyon een nieuwe verbintenis voor tien jaar, en werd ook zijn contract bij Alpecin-Deceuninck met vijf jaar verlengd. Naar aanleiding van die eerste gebeurtenis volgde ook een uitgebreid interview met de Nederlander.
Zo maakte Van der Poel in de gebouwen van Canyon na de bekendmaking van zijn nieuwe verbintenis immers ruim de tijd om de pers te woord te staan. Daar kwamen uiteraard allerlei onderwerpen ter sprake. ‘Het nieuwe wielrennen’, de strijd tegen Wout van Aert & co, maar ook zijn toekomst als crosser waar hij de voorbije winter zelf voor twijfel wist te zorgen.
We zagen het Van der Poel jaren geleden al doen, maar tegenwoordig zijn aanvallen van ver gewoonweg de norm geworden. De wereldkampioen ziet zichzelf daarin wel als een pionier. “Ik was wel een van de eersten die dat deed. Hoe harder de koers, hoe beter dat voor mij is. Mensen vinden fietsen nu leuker. Kijkers kunnen al een beslissende aanval gemist hebben op 100 kilometer van het einde. We koersen vanaf kilometer nul. Ik houd daar van.”
Er wordt dus gekoerst zoals Van der Poel het zelf het liefste heeft, en ook de concurrentie doet duchtig mee. Ligt hij soms wakker van zijn tegenstrevers? “Neen, dat zeker niet. Ik ben vooral gefocust op mezelf en wil de beste versie van mezelf zijn. Maar natuurlijk moet je rekening houden met je rivalen”, aldus MVDP.
“Ze houden je ook scherp. Iedereen kent mijn verleden met Van Aert, maar nu hebben we ook iemand als Pogacar. Maar zoals ik zei, het is goed voor mij, zo weet ik dat nog harder moet werken.”
Dat heeft Van der Poel de voorbije weken/maanden alweer gedaan, om tijdens het huidige klassieke voorjaar opnieuw top te zijn. Met name in de kasseikoersen. Al is hij daar nu ook niet zo’n grote fan van. “Ik rijd eigenlijk niet zo graag op kasseien”, verraste Van der Poel immers. “Wel in wedstrijden, maar ik train nooit op kasseien. In de wedstrijd is het geweldig, maar ik ken niemand die zegt dat hij op de kasseien van Roubaix gaat trainen.”
OP RECORDJACHT
Dan peigert Van der Poel zich veel liever af in de modder, nog steeds een grote passie van hem. En of hij het nu graag wil horen of niet, het record van Erik De Vlaeminck met zeven wereldtitels komt daar toch dichtbij. “Ik heb natuurlijk mijn doelen, maar het is niet zo dat ik het record per se wil breken. Nogmaals: ik wil het beste uit mezelf halen en daar komt hopelijk de rest vanzelf.”
Zelf heeft hij intussen zes stuks achter zijn naam staan. En groot nieuws: want ondanks het feit dat hij er afgelopen winter zelf aan leek te twijfelen, is hij niet meteen van plan om te stoppen. “Maar ik sta wel voor iets historisch, dus het wordt zeker een doel om het record te proberen verbreken”, onthulde Van der Poel. “Ik denk niet dat we het laatste van mij hebben gezien in de cross. Ik geniet er nog steeds van en mijn roots liggen er ook. Het is mijn eerste passie.”
