WN Redactie
Sergio Higuita neemt na acht seizoenen afscheid van de WorldTour. De 29-jarige Colombiaan verlaat XDS Astana Team en kiest vanaf 2027 voor Caja Rural-Seguros RGA. Daarmee zet de voormalige winnaar van de Ronde van Catalonië opvallend genoeg een stap terug naar het ProTeam-niveau.
Higuita heeft bij zijn nieuwe werkgever een contract voor twee seizoenen getekend. Voor Caja Rural is zijn komst een stevige kwaliteitsinjectie: de Colombiaan heeft inmiddels bijna een decennium ervaring op het hoogste niveau en reed zowel de Tour de France als de Vuelta a España vier keer. Bovendien bewees hij ook dit seizoen nog dat hij niet volledig uit beeld is verdwenen. Zo eindigde Higuita als negende in de Ronde van Zwitserland.
Van groot talent naar stap terug
Zijn carrière leek aanvankelijk richting de absolute wereldtop te gaan. Nadat Higuita zich bij Fundación Euskadi in de kijker had gereden, maakte hij in 2019 tussentijds de overstap naar EF Education First. De toen pas 22-jarige Colombiaan maakte meteen indruk. In zijn eerste Vuelta eindigde hij als veertiende in het algemeen klassement en won hij bovendien de achttiende etappe na een lange aanval.
Later volgden nog meerdere grote overwinningen. Bij BORA-hansgrohe beleefde Higuita in 2022 misschien wel zijn beste periode, met de eindzege in de Ronde van Catalonië als absolute uitschieter. Ook won hij ritten in onder meer de Ronde van het Baskenland, de Ronde van Romandië en de Ronde van Polen.
De definitieve stap naar de absolute top kwam er echter nooit. Ook zijn periode bij XDS Astana Team bracht niet het gehoopte nieuwe elan. Vanaf volgend seizoen zoekt Higuita het daarom een niveau lager.
'Ik vind het project geweldig'
Bij Caja Rural hoopt hij opnieuw een prominentere rol te krijgen. De Spaanse formatie rijdt weliswaar niet op WorldTour-niveau, maar beschikt over een uitgebreid internationaal programma en krijgt regelmatig toegang tot grote wedstrijden. Higuita ziet daar nieuwe mogelijkheden. "Ik vind het project geweldig en dat heeft me overtuigd om me aan te sluiten", vertelt hij over zijn keuze.
Daarnaast wil hij zijn ervaring gebruiken om jongere renners binnen de ploeg verder te helpen. Zelf blijft hij ondertussen ambitieus. Vooral rittenkoersen en eendagswedstrijden moeten opnieuw zijn terrein worden. Higuita hoopt daar weer de aanvallende renner te kunnen zijn die in zijn beste jaren van ver durfde te koersen en regelmatig voor verrassingen zorgde.
Na acht jaar WorldTour betekent zijn transfer op papier dus een stap terug. Voor Higuita zelf moet het vooral het begin worden van een periode waarin hij opnieuw vaker voor eigen succes kan rijden.
