WN Redactie
Mathieu van der Poel heeft met een flinke kater het WK mountainbike in Val di Sole verlaten. De Nederlander begon met hoge verwachtingen aan de wereldtitelstrijd, zeker na zijn sterke tweede plaats in de Wereldbeker van Les Gets, maar kon in Italië geen moment aanspraak maken op de overwinning. Van der Poel kwam uiteindelijk als dertigste over de finish, op bijna vijf minuten van de nieuwe wereldkampioen Tom Pidcock.
LEES OOK: Inclusief sterke hint: Van Aert licht tipje van de sluier over crossplannen
Optimisme leek op komstVooraf leek er nochtans reden genoeg voor optimisme. Van der Poel had in Les Gets laten zien dat hij op de mountainbike nog altijd met de wereldtop mee kan en voelde zich naar eigen zeggen ook in de aanloop naar het WK goed. In de wedstrijd zelf bleek daar echter weinig van. “Ik had vandaag geen power in mijn benen. Het was gewoon echt niet goed”, blikt hij terug.
De renner van Alpecin-Premier Tech kwam net als Pidcock vanaf de vijfde startrij en wist in de openingsfase wel enkele plaatsen op te schuiven. Waar de Brit echter een indrukwekkende inhaalrace inzette en uiteindelijk naar de wereldtitel reed, bleef Van der Poel ver verwijderd van de kop van de wedstrijd.
“Een mountainbikeparcours liegt niet”
Al vroeg tijdens de wedstrijd merkte Van der Poel dat er iets niet klopte. “Ik had al vrij vroeg in de wedstrijd door dat ik slechte benen had. Daarom komt deze prestatie voor mij ook onverwacht”, vertelt de Nederlander. “Ik voelde me vorige week en deze week goed in de trainingen, maar een mountainbikeparcours liegt niet.”
Een duidelijke verklaring voor zijn tegenvallende prestatie heeft Van der Poel voorlopig niet. Dat maakt de teleurstelling alleen maar groter. “Het is hetzelfde verhaal als vorig jaar. De race voor het WK was goed en op het WK zelf slecht. Ik heb daar nu nog geen verklaring voor.”
Ook de startpositie kan volgens Van der Poel zijn anonieme optreden niet volledig verklaren. Pidcock moest immers onder dezelfde omstandigheden aan de wedstrijd beginnen en wist zich razendsnel naar voren te werken. Van der Poel bleef daarentegen lang achter de feiten aanlopen en zag zijn achterstand alleen maar verder oplopen.
De 31-jarige Nederlander erkent dan ook dat de tegenvallers zich inmiddels beginnen op te stapelen. “Die slechte resultaten stapelen zich nu inderdaad wel een beetje op”, geeft hij toe. Toch was zijn gevoel richting Val di Sole dit keer anders dan vorig jaar.
“Vorig jaar voelde ik het wel aankomen dat ik niet honderd procent was op het WK. Nu had ik er een stuk meer van verwacht. Maar ik kan er niks meer aan veranderen. Helaas zitten dit soort dagen er ook tussen.”
Seizoen ten einde
Daarmee zit zijn mountainbikeseizoen er voorlopig op. Van der Poel verlegt zijn aandacht opnieuw naar de weg, waar over ongeveer een maand alweer een belangrijk doel wacht. In het Canadese Montréal gaat hij op zoek naar een tweede wereldtitel op de weg. In de aanloop naar dat WK staan mogelijk nog de WorldTour-wedstrijden in Québec en Montréal op zijn programma.
Na de teleurstelling in Val di Sole krijgt Van der Poel dus snel de kans om de knop om te draaien. De ontbrekende mountainbikewereldtitel blijft voorlopig op zijn indrukwekkende palmares ontbreken.
