Kevin De Jonghe
Het grote moment is bijna aangebroken: zondag komt Mathieu van der Poel aan de start in de Cross County op het WK mountainbike. Dat dit een groot doel is heeft de Nederlander nooit onder stoelen of banken gestoken, maar er is wel een groot euvel om mee af te rekenen.
LEES OOK: Wellens twijfelt aan Van der Poel en ziet belangrijk verschil met Van Aert
Handicap van bij de startDoor het feit dat Van der Poel amper wedstrijden rijdt op de mountainbike, en zodanig dus ook geen punten kan verzamelen op de UCI-ranking, start hij zondag opnieuw pas vanop de vijfde rij. Al iets beter dan helemaal achteraan, maar toch flink nog wat inhaalwerk tegen allerlei specialisten.
Dat wordt dus een flink karwei, beseft bondscoach Gerben de Knegt als geen ander. “Dat wil je natuurlijk liever niet, maar het is wat het is”, reageert die bij Het Nieuwsblad, waar hij wel meteen een voordeel ziet. “Die startstrook is hier trouwens wel zo dat je tijd hebt om eventueel op te schuiven. Dus als Mathieu ruimte heeft, zou dat kunnen lukken.”
Eerlijkheidshalve moet De Knegt wel toegeven dat alles en iedereen inhalen allesbehalve een sinecure wordt. “De rest weet ook waar hij start en zal zeker proberen meteen al het verschil te maken. Mathieu zal bij de start ook een beetje afhankelijk zijn van wat degenen voor hem doen en dat heb je niet in de hand. Hij kan zelf goed starten, maar hij kan niet door iemand heen rijden.”
Van der Poel beseft het nadeel
En waar de bondscoach beseft dat Van der Poel hiermee een groot nadeel treft, is dat uiteraard ook bij de renner zelf het geval. "Dat reduceert mijn kansen”, draait Vand er Poel niet rond de pot. “In Les Gets zag je hoe groot het verschil is wanneer je voorin kan beginnen. Dan zit je meteen in de koers."
Van der Poel ziet naar de toekomst maar één mogelijkheid om in een meer gunstige startpositie terecht te komen. "Als ik mezelf echt een grote kans wil gunnen op de wereldtitel, dan zou ik waarschijnlijk op een seizoen meer tijd op mijn mountainbike moeten spenderen”, weet hij. “Op die manier kan ik een plek op de eerste twee rijen verdienen.”
Voorlopig is dat evenwel niet aan de orde, Van der Poel moet roeien met de riemen die hij heeft, beseft hij zelf. “Het is nu zoals het is. Ik ga er het beste van maken en zal wat geluk moeten hebben."
