Kevin De Jonghe
Het zijn er niet zo heel veel meer, maar toch vallen er nog enkele hiaten op te vullen op het palmares van Mathieu van der Poel. Eén daarvan is wereldkampioen worden in het mountainbiken.
Die opdracht wacht hem komend weekend in Val di Sole. Nederlands bondscoach Gerben de Knegt blikt bij De Telegraaf vooruit op de kansen van Van der Poel. Hij beseft dat het geen eenvoudige opdracht wordt.
LEES OOK: Van Aert lost duidelijk signaal over Pogacar: "Aan Van der Poel niet vragen"
Geloof is aanwezig“Je wint echt niet zomaar. Dan moet Mathieu goed starten, een hele goeie dag hebben en alles moet meezitten. Ik ben ook al blij met een podiumplek, maar hij komt zelf natuurlijk wel om te winnen.”
De Knegt heeft vooral veel waardering voor het feit dat Van der Poel zich opnieuw aan een dergelijke uitdaging waagt. “Ik waardeer het enorm dat Mathieu zich zo toch ook ietwat kwetsbaar opstelt.”
“Iedereen vindt er iets van wanneer hij op een fiets stapt. En als hij niet wint, is het voor veel mensen al niet goed”, duidt de Nederlander. “Toch is het al heel mooi dat iemand van zijn kaliber gewoon doet wat hij leuk vindt, met risico’s op flinke tegenvallers.”
Criticasters worden de mond gesnoerd
Dat Van der Poel zondag wel degelijk kans maakt, daar twijfelt De Knegt niet aan. Wie denkt dat de Nederlandse smaakmaker uit de Tour technisch tekort zal komen, krijgt van de bondscoach een duidelijk antwoord.
“Natuurlijk moet je er weer even inkomen als je een tijdje niet aan mountainbiken hebt gedaan”, vindt De Knegt. “En het is alweer even geleden dat Mathieu in deze discipline echt op hoog niveau heeft gereden. Maar hij pakt het ongelofelijk snel op, want je wint echt niet bijna een wereldbekerwedstrijd als je niet heel goed kunt sturen.”
Ook de afdalingen hoeven volgens De Knegt geen struikelblok te vormen voor Van der Poel. “Dat is onzin. Ik denk dat heel veel mensen vergeten wat Mathieu in het verleden op een mountainbike heeft gepresteerd. Hij heeft veel wereldbekerwedstrijden gewonnen, werd Europees kampioen en werd ook al eens derde op een WK. Dan ben je echt heel goed.”
