WN Redactie
De openingsetappe van de Ronde van Slovenië is uitgedraaid op een ware demonstratie van Red Bull-BORA-hansgrohe. De Duitse formatie controleerde de wedstrijd van start tot finish en zag dat beloond worden met een indrukwekkende dubbelslag. Laurence Pithie snelde naar de ritzege, terwijl ploeggenoot Arne Marit na een perfecte lead-out zelf nog naar de tweede plaats sprintte.
De eerste rit richting Rogaška Slatina leek op papier geschikt voor de snelle mannen, al zorgde een golvend parcours ervoor dat het peloton onderweg flink werd uitgedund. Vooral Red Bull-BORA-hansgrohe maakte daar optimaal gebruik van.
Van der Tuuk toont zich in de aanval
De vroege vlucht kreeg een Nederlands tintje dankzij Axel van der Tuuk. De renner van Euskaltel-Euskadi koos samen met drie medevluchters de aanval en bleek onderweg veruit de sterkste man in de kopgroep.
Van der Tuuk draaide het grootste deel van het kopwerk en zag één voor één zijn medevluchters afhaken. Toch kreeg het kwartet nooit echt veel ruimte van het peloton, waar Red Bull-BORA-hansgrohe de touwtjes stevig in handen hield.
Peloton wordt uit elkaar gereden
Het hoge tempo van de Duitse ploeg zorgde ervoor dat het peloton onderweg flink uitdunde. Waar veel renners op een traditionele massasprint hadden gerekend, bleef uiteindelijk nog slechts een selecte groep van ongeveer dertig renners over.
Toen ook de laatste vluchters waren gegrepen, werd duidelijk dat de ploeg rond Pithie volledig mikte op de ritzege.
Marit offert zich op, Pithie maakt het af
In de slotkilometers nam Red Bull-BORA-hansgrohe opnieuw het heft stevig in handen. Na sterk voorbereidend werk van onder anderen Florian Lipowitz was het aan Marit om zijn kopman perfect af te zetten.
De Belg trok de sprint van ver aan en loodste Pithie in ideale positie naar de laatste meters. De Nieuw-Zeelander maakte het vervolgens overtuigend af en boekte zo opnieuw een overwinning na zijn eerdere successen in de Vierdaagse van Duinkerke en de Tour de Wallonie.
Marit hield na zijn inspanning verrassend genoeg nog genoeg snelheid over om zelf tweede te worden. Edoardo Zambanini sprintte naar de derde plaats.
Voor Pithie betekent de overwinning niet alleen de ritzege, maar ook de eerste leiderstrui van deze Ronde van Slovenië. Red Bull-BORA-hansgrohe kan zich na deze openingsdag nauwelijks een beter begin van de wedstrijd wensen.
