WN Redactie
Arnaud de Lie heeft op spectaculaire wijze de vierde etappe van de Ethias-Tour de Wallonie gewonnen. De kopman van Lotto-Intermarché leek lange tijd uitgeteld voor de overwinning, maar produceerde op de steile slotstrook naar Eupen een indrukwekkende sprint. Op enkele meters van de finish snelde hij nog voorbij de ontsnapte Riley Sheehan, die ondanks de gemiste ritzege wel de leiding in het algemeen klassement overnam.
Na enkele dagen waarin het geluk niet altijd aan zijn zijde stond, sloeg De Lie zo alsnog keihard terug.
Zware rit met pittige finale
De etappe begon in Dison en voerde het peloton via een lange lus door de Ardennen richting Eupen. Onderweg kregen de renners onder meer de steile Côte de la Ferme Libert voorgeschoteld, terwijl ook het lokale slotcircuit allesbehalve eenvoudig was.
De aankomst lag op een oplopende strook van vijfhonderd meter aan bijna tien procent gemiddeld, een aankomst die perfect leek voor sterke punchers en explosieve klassiekerrenners.
Ronhaar kiest de aanval
Al vroeg ontstond een omvangrijke kopgroep van acht renners. Onder hen bevonden zich Pim Ronhaar, Théo Demarcin en Jonah Killy. In regenachtige omstandigheden bouwden de aanvallers een voorsprong van ruim drie minuten op.
Op de Côte de la Ferme Libert werd de kopgroep stevig uitgedund. Ronhaar trok samen met Samuel Flórez ten aanval, waarna enkele achtervolgers alsnog konden aansluiten. Het bleek echter niet voldoende om uit de greep van het peloton te blijven.
Netcompany INEOS hield de situatie strak onder controle en zorgde ervoor dat de laatste vluchters ruim twintig kilometer voor de finish werden gegrepen.
Sheehan lijkt op weg naar de overwinning
Toen de finale echt begon, nam Riley Sheehan het initiatief. De Amerikaan plaatste een krachtige aanval en wist een mooie voorsprong bijeen te fietsen.
Ondertussen kende Laurence Pithie pech met een mechanisch probleem. De Nieuw-Zeelander moest even stoppen, maar knokte zich vervolgens op indrukwekkende wijze terug naar voren. Hij zette meteen de achtervolging op Sheehan in, maar slaagde er niet in het gat te dichten.
Met de slotklim in zicht leek Sheehan op weg naar een knappe solozege.
De Lie komt uit het niets
Maar achter hem kwam nog één renner met enorme snelheid opzetten. Arnaud de Lie had zich perfect gepositioneerd in het peloton en ontbond op het juiste moment zijn duivels.
De Belgische kampioen reed eerst voorbij Pithie en zette daarna zijn zinnen op Sheehan. Meter na meter kwam hij dichterbij. Op amper enkele meters van de streep maakte De Lie de aansluiting en vloog hij zelfs nog voorbij de Amerikaan.
Het leverde een van de meest spectaculaire sprintzeges van het seizoen op. De inspanning had echter alles gekost: direct na de finish liet De Lie zich uitgeput op het natte asfalt zakken.
Sheehan nieuwe leider
Voor Riley Sheehan was het een bittere ontknoping. De Amerikaan zag een bijna zekere ritzege alsnog uit zijn handen glippen, maar hield toch iets over aan zijn sterke prestatie. Dankzij zijn tweede plaats mocht hij na afloop wel de leiderstrui aantrekken.
De ritzege ging echter naar De Lie, die na een moeilijke periode opnieuw liet zien waarom hij tot de grootste Belgische talenten van zijn generatie wordt gerekend. Met een sprint die uit het niets leek te komen, zette hij de Tour de Wallonie volledig op zijn kop.
