WN Redactie
Laurence Pithie heeft de derde etappe van de Ethias-Tour de Wallonie op zijn naam geschreven. De Nieuw-Zeelander van Red Bull-BORA-hansgrohe bleek de snelste van een uitgedunde groep die overbleef na een zware valpartij in de slotfase. Kim Heiduk eindigde als tweede, maar mocht na afloop wel de leiderstrui aantrekken.
Na twee ritten die in een sprint waren geëindigd, leek ook de derde etappe uit te draaien op een strijd tussen de snelle mannen. Het parcours kende weliswaar de nodige hoogtemeters en een licht oplopende aankomst, maar bood onvoldoende terrein om de sprinters echt in de problemen te brengen.
Vluchters krijgen weinig ruimte
Al vroeg in de etappe kozen zes renners voor de aanval. Senne Thonnon, Jarno Bellens, Jonah Killy, George Wood, Álvaro Sagrado en Italiaans kampioen Filippo Conca vormden de vlucht van de dag. Hun voorsprong liep nooit verder op dan iets meer dan twee minuten.
In het peloton hield de ploeg van leider Ben Oliver de situatie voortdurend onder controle. Modern Adventure Pro Cycling kreeg daarbij steun van andere teams die hun kansen zagen in een sprint, waardoor de voorsprong van de aanvallers langzaam maar zeker afnam.
Met nog elf kilometer te gaan werd Jonah Killy, de laatste overgebleven vluchter, ingerekend. Daarmee leek de weg open te liggen voor een klassieke massasprint.
Massale valpartij verandert alles
Die verwachte sprint kwam er uiteindelijk niet. In de laatste twee kilometer ging het mis toen een grote valpartij het peloton in tweeën scheurde. Een aanzienlijk deel van het pak werd opgehouden of ging tegen het asfalt, waardoor slechts een beperkt groepje voor de overwinning kon strijden.
Red Bull-BORA-hansgrohe kwam als grote winnaar uit de chaos. Met Danny van Poppel, Jordi Meeus en Laurence Pithie beschikte de ploeg over drie kaarten in de voorste groep. De Duitse formatie speelde haar numerieke overwicht perfect uit en zette Pithie in een ideale positie voor de sprint.
De Nieuw-Zeelander maakte het vervolgens overtuigend af. Hij snelde naar de overwinning voor Kim Heiduk en Krists Neilands en boekte daarmee opnieuw een mooie zege in een sterk seizoen.
Heiduk neemt leiderstrui over
Hoewel de meeste renners dankzij de driekilometerregel dezelfde tijd kregen als de winnaar, veranderde er wel iets aan de top van het klassement. Kim Heiduk pakte met zijn tweede plaats zes bonificatieseconden en wist daardoor Ben Oliver van de eerste plaats te verdringen.
Zo kreeg de Duitser na afloop toch nog een extra beloning voor zijn sterke dag. Pithie mocht juichen om de ritzege, maar Heiduk vertrok uiteindelijk met de oranje leiderstrui om de schouders richting de volgende etappe van de Tour de Wallonie.
