WN Redactie
De Tour de Wallonie ziet er in 2026 heel anders uit dan we gewend zijn. De Waalse rittenkoers is namelijk verhuisd van zijn vertrouwde plek eind juli, direct na de Tour de France, naar begin juni, vlak na de Giro d’Italia. Die kalenderwijziging levert meteen een interessant deelnemersveld op én een parcours dat volledig in het teken staat van de punchers.
Van 1 tot en met 5 juni trekken de renners door Wallonië voor vijf etappes waarin vrijwel iedere dag kansen liggen voor explosieve types. Pure sprinters zullen slechts sporadisch uitzicht hebben op succes, terwijl de Ardennenspecialisten en klassiekerrenners zich in de handen mogen wrijven.
LEES OOK: Vuelta: Favorieten etappe 21 - Krijgen we de mooist denkbare afsluiting?
Vijf dagen koers voor explosieve rennersDe openingsrit van Manage naar Lobbes lijkt op papier nog relatief eenvoudig, maar schijn bedriegt. De dubbele passage over de Mur de Thuin, met stroken tot negen procent, gevolgd door de slotklim naar Lobbes, moet voor de eerste verschillen zorgen. Een sprint van een uitgedund peloton of een late aanval van een puncher lijkt hier het meest waarschijnlijke scenario.
Daags nadien trekt het peloton richting Libramont-Chevigny. Met bijna tweehonderd kilometer is dit meteen de langste rit van de week. Naarmate de koers dieper de Ardennen intrekt, wordt het parcours steeds zwaarder. De Côte du Fourneau Saint-Michel vormt het belangrijkste obstakel, terwijl ook de oplopende aankomst de deur openzet voor aanvallende renners.
De derde etappe tussen Habay en Vaux-sur-Sûre bevat dan weer een opeenvolging van korte hellingen. Geen van de beklimmingen is extreem zwaar, maar de opeenstapeling van inspanningen kan voor een slijtageslag zorgen. Renners die na drie dagen nog frisse benen hebben, kunnen hier een belangrijke slag slaan in het klassement.
Eupen en Aubel als scherprechters
De vierde rit richting Eupen lijkt op papier misschien niet de koninginnenrit, maar zou wel eens een van de meest selectieve dagen van de week kunnen worden. Met onder meer de Ferme Libert, waar percentages boven de twaalf procent worden gehaald, en een venijnige aankomst bergop in Eupen krijgen de punchers opnieuw een uitgelezen kans.
De echte scherprechter volgt echter op de slotdag.
Van Bassenge naar Aubel krijgen de renners een miniatuurversie van een Ardennenklassieker voorgeschoteld. De Côte des Forges, Côte de Fraiture en uiteraard de iconische Côte de La Redoute maken deel uit van een loodzware finale. Alsof dat nog niet genoeg is, wacht ook nog tweemaal de Côte de Stockis.
Wie de Tour de Wallonie wil winnen, zal hier overeind moeten blijven.
Regen kan extra spektakel opleveren
Alsof het parcours nog niet lastig genoeg is, voorspellen de weersmodellen een wisselvallige week.
Op meerdere dagen dreigen regenbuien en natte wegen een belangrijke rol te spelen. Temperaturen tussen de zeventien en tweeëntwintig graden zijn ideaal om te koersen, maar gladde afdalingen en verraderlijke bochten kunnen het koersverloop extra beïnvloeden.
Dat maakt positionering en koersinzicht nog belangrijker dan anders.
Laurance lijkt de ideale kandidaat
Kijkend naar het parcours springt één naam er direct uit: Axel Laurance.
De Fransman beschikt over precies het profiel dat nodig is om deze Tour de Wallonie te winnen. Hij klimt uitstekend op korte hellingen, beschikt over een sterk eindschot en kan op vrijwel iedere aankomst meedoen voor de overwinning. Daardoor lijkt hij de meest complete kandidaat voor het eindklassement.
Zijn grootste uitdagers lijken Laurence Pithie en Natnael Tesfazion te worden. Beide renners arriveerden in uitstekende vorm aan de start en voelen zich thuis op dit soort glooiende parcoursen.
Ook Jon Barrenetxea behoort tot de gevaarlijke outsiders. De Spanjaard beschikt over een sterk eindschot en kan profiteren van een open koersverloop. Binnen zijn ploeg vormt ook Carlos Canal een interessante tweede troef.
Belgische hoop rust op De Lie
Voor de Belgische wielerliefhebbers zal de aandacht vooral uitgaan naar Arnaud de Lie.
De krachtpatser beschikt over voldoende punch om de meeste hellingen te overleven en heeft in een sprint van een uitgedunde groep vaak een voordeel tegenover zijn concurrenten. Als hij een goede week kent, mag hij absoluut dromen van een podiumplaats.
Daarnaast zijn ook Jordi Meeus, Tom Crabbe en Joppe Heremans namen om in de gaten te houden.
Met vijf etappes die vrijwel allemaal op maat zijn gemaakt van punchers en klassiekerspecialisten, lijkt de Tour de Wallonie 2026 een van de meest open en aantrekkelijke edities van de afgelopen jaren te worden. Vooral de slotrit naar Aubel belooft een spektakelstuk waarin de eindzege pas op de laatste dag beslist zal worden.
Favorieten WielerNieuws.be Tour de Wallonie 2026
**** - Axel Laurance
*** - Laurence Pithie, Natnael Tesfazion
** - Arnaud De Lie, Jon Barrenetxea, Carlos Canal
* - Riley Sheehan, Jordi Meeus, Davide De Pretto, Alexey Lutsenko
